“山下出泉，蒙。君子以果行育德。”————————【易·蒙】
    初平四年三月十六。
    左冯翊，东县郊外。
    春天的时候草木泛绿，沉寂了几个月的原野上终于有了些许生机。农夫们三三两两的牵牛负犁，在温暖的阳光下开始慢悠悠地耕起了豪强之家的田地。
    城外原野的东南处有一大片瓜田，绿油油的瓜苗在地上肆意生长着藤蔓，像一张大网将这片土地笼罩。一个年轻的瓜农头戴着箬笠，屁股坐在锄头上，怀里正抱着一卷书，低着头像是在勤学苦读，其实是在浓荫匝地的柳树下打瞌睡。他睡的正香，却不知从何处飞来的一颗小石子，啪的一声打中了面颊。
    “哎哟！”那人手捂着脸，登时抬起头来，露出斗笠下那一张稍显怒气的圆脸。
    “严公仲，你这瓜卖不卖？”一个风尘仆仆的路人骑着马在路边笑着说道。
    严干看清了那人坚毅沉稳的面庞，顿时没好气的说道：“苗都没长大，卖个屁！滚！”
    “诶我说你。”那人从马上翻身下来，他身材魁梧高大，腰间悬着一把长剑，脚步稳健的朝严干走来。他边走边埋怨道：“话说得这么糙，可一点也不像个读书人。”
    严干瞪了那人一眼，说道：“你叫鲍文才，难道就真的有文才了？”
    鲍出哈哈一笑，熟稔的伸手揽过严干的肩膀，说道：“既然来不及吃瓜，请我喝口水总可以吧。”
    严干有些不高兴的将鲍出的手卸了下去，干巴巴的说道：“管好你的马，要是啃了我的瓜苗，我饶不了你！”
    “那是自然！”鲍出也只有在好友面前才会显得如此热情，他说道：“我可等着吃你种的瓜呢，怎么舍得让马去糟蹋了？”
    严干把锄头挑在左肩上、书卷夹在腋下，一言不发的走到瓜田的尽头，哪里有间竹篱圈起来的茅屋。严干打开竹篱上的木板门，等鲍出在院里桑树下系好了马，这才指着井台说：“这里多的是水，你尽管喝。”
    看他老成而又幼稚的负气模样，鲍出觉得十分有趣，他把手一扬，手中拿着一只酒壶：“这水还是你喝吧，我喝酒就成，孝懿呢？孝懿！”
    说着，鲍出便迈步闯了进去，只见好友李义正坐在蔺席上读书。
    见到鲍出，李义放下书卷站了起来，喜道：“文才？为何来了也不先说一声。”
    鲍出哈哈一笑，指着李义，对身后跟来的严干说道：“你看看，这才是读书人该有的样子。”
    “我可是读书人。”严干面无表情的为自己辩解道：“他不是。”
    原来早在数年前，鲍出作为游侠在关中四处闯荡，与严干、李义二人结下友谊。在三人之中，严干善剑术，心慕剧孟这样的侠客，喜欢在口头上自称读书人，为人潇洒而不脱忠厚。李义行事不拘小节，喜欢帮人办丧事。鲍出则纯孝仁义，有一腔热忱。
    三人性格虽异，但彼此之间以诚相交，倒也算是合得来。
    鲍出将随行带来的新鲜狗肉拿去厨下炙了，又给李义等二人各倒了碗酒，便开始边吃边聊，尽是说些趣闻轶事。直到酒过三巡，菜过五味之后，李义这才将碗放下，轻声笑说道：“文才，你到底是入仕了。”
    去年在长安，李义为恩公郑文信办理丧事，曾与鲍出见过一面。那时鲍出被执金吾的缇骑所震撼，不由得心驰神往，虽然已经动了心思，李义也在一旁劝过他，但鲍出当时还是借口推辞了。没想到才过短短数日，鲍出便因为只身杀死十数名啖人贼、从其手下救出老母一事，而被举荐为孝廉。
    如今看样子鲍出从此是青云直上了，日后外放令长，内入郎署，仕途可谓是一片开阔。
    只不过，鲍出似乎并没有往这个传统的方向走。
    “平准监？”严干常在乡里，还不知道这个部门的权能已被皇帝重新定义，他不由怀疑地问道：“这不是掌知物价，主练染的职事么？”
    鲍出徐徐喝了口酒，向严干与李义二人点点头说：“平准监现已不管练染了，单只负责监测物价。”
    “喔”严干不觉得这个职权有什么重要性，他顺口问道：“那你现在是平准令？”
    “不，平准令是贾公，我只是在其下手，为平准丞。”鲍出自打被举为孝廉后，还没有分配职事，就被贾诩看中了他身为游侠交友广泛、消息灵通的特性，所以被特意调为平准丞。
    “食禄几何？”李义问了个最关心的问题。
    “三百石。”
    “县令最少都是六百石。”李义随即摇了摇头，像是为鲍出感到可惜：“你身为孝廉，起家做三百石的平准丞，未免有些轻微了。”
    “我倒是觉得不错，很适合我喜欢任意来去的本性。”鲍出不以为然的笑了笑说道：“何况我不懂治民，真让我做了县令，那岂不是要害了一地百姓？”
    “任意来去？”严干像是抓到了什么一样，神情专注的问道：“这个位置还能随便走动？”
    鲍出将酒碗放下，目视二人，将平准监表面上与实际上的职权范围给大致说了一遍。
    “查探舆情、搜集风闻？”严干不由得皱眉思索：“为何听着倒不像是监察物价那么简单。”
    “平准监内部分为四丞，有的只负责物价的监察，有的负责搜集风闻舆情，有的则是负责将这些舆情整理出来、推算预示。”鲍出说了半天，这才开门见山道：“而我则是专门负责刺探敌情的，权责比那几个要大得多，这一回来寻两位兄弟，正是有事相求。”
    “这么忸怩做什么！若是要在冯翊打听什么事，我等兄弟少说也能帮上忙。”严干爽快的说道，一边的李义倒是沉默着不知在盘算什么。
    “不是冯翊的事，是河东。”鲍出目光炯炯的看着两人，语气郑重的说道：“我想请二位兄弟随我去一趟河东。”
    “河东？”严干与李义面面相觑，有些摸不着头脑。
    “是的，河东。”鲍出重复了一遍，忽然压低了声音，悄然道：“河东有人密谋造反。”
    “什么！”严干顿时大惊失色，他本想说如今关中太平，圣天子在朝，怎么还会有谋乱的事情。可以想到现今这个世道，却又有些不足为奇了：“是谁？”
    “能确定的只有河东郡典农校尉范先，但是没有证据，只是猜测。至于有没有其他人牵涉其中，朝廷一时也不清楚，为了避免惊扰对方，所以才派我赴河东查探。”鲍出极信任李义与严干，时下游侠之间在关键的地方最是口风严密，是故他不担心对方会走漏风声。
    “你准备怎么查？”严干问道。
    鲍出说：“范先爱收集宾客侠士，所以我想请两位兄弟帮我这个忙，设法进入范先门下，伺机查探详情。”
    严干有些疑惑的看着鲍出，似乎有话却不好说出口。
    李义见状，在一旁笑着解释道：“鲍孝廉杀贼救母，受拜朝职，关中何人不知？范先岂会收鲍孝廉为门客？”
    鲍出讪笑道：“确实如此，不然我也不会麻烦二位兄弟。”
    他没有拿朝廷事后的封赏来诱使李义二人，因为这样会适得其反，会让他们觉得自己遭受折辱，反而不美。所以对待侠客，自然有侠客的办法，那就用义气来说服他们，让他们觉得这是一件为国为友人的大义之事，而不是为了图谋什么封赏。
    “既然是文才相求，我等如何也要尽一份力。”李义一直深藏功名之心，只是身为单家，一直没有门路出仕，所以只好给郡里豪强之家帮办丧事，以求结交。如今有了鲍出这个关系，又有眼前这个出人头地的机会，他自然没有拒绝的道理。
    “我可是个读书人……”严干默默的插了句嘴，李义等人尽皆望着他，只听他接着转变话风，说道：“自当以忠义为先了。”