“江南负其险远，兵至城下，力屈势穷。”————————【钱氏表忠观碑】
    九江，寿春。
    月余前袁术率残兵从徐州撤回，稍加修整后便逆击张绣，解钟离之围。张绣自忖兵少，不肯与袁术接战，自觉退至江北，待袁术过钟离，率大军赶往寿春之后，又立即卷土重来。趁守军松懈之时再度围困钟离，而这次袁术已经抵达寿春，将要直面徐晃麾下大军，再无余力去关心淮河边上的一座小城。
    于是张绣用数日的功夫攻破县城，将从蕲县南逃至此的守将李丰收降以后，又沿江搜罗船只，逆流而上，接连攻破当涂、平阿等县。当时徐晃因为顾忌袁术纠合兵马二三万之众，不曾主动攻击，等到张绣带着一众由本部兵马、降兵、民夫组成的万余军队到来时，徐晃才堪堪有了从数量上与袁术对抗的底气。
    此时袁术与徐晃对峙旬月，正与群下思索破敌之策，忽一日传报孙策于江东反正，大将刘勋兵败被杀，甘宁进兵皖城、舒县，庐江、九江等扬州诸郡一日丧尽。袁术遍寻舆图，东南千里江山，竟只剩脚下的这座寿春城，那众叛亲离、一夜间倾家荡产的感受宛如大山，沉重的将他压得喘不过气来。
    他双目遍布血丝，手按舆图，冷声说道：“江东小儿坏我大事！我委其总掌一方，年纪轻轻，独领兵马，麾下诸将谁有他这般威风？岂料这小儿还不餍足，如今关头竟敢反叛，若有他日……”
    说完，他喉头一甜，往舆图上吐出一口血来。
    “明公！”黄猗、杨弘等亲信见状，赶忙围了过去。李业也想赶过去，但他慢了一拍，见所有人都在打量着袁术的身体情况，无暇注意自己，于是停下脚步，站在原地观望着。
    朔风将至未至，这几日更是难得的艳阳天，而袁术畏寒怯暑，非要在刚一降温就命人在四处摆上炭盆，恨不得将春天留下才好。此时庭中角落里各摆着兽首铜盆，寻常人家根本买不起的上等青炭，在铜盆里像是木柴似得堆在一起熊熊燃烧着。室内又热又燥，袁术心火太旺，刚从口中吐完了血，鼻子里又接着留下两行红迹。
    众人忙不迭的将医者请来，那个老医者一进屋就被热出了汗，把脉之后，他皱眉说道：“明公身体并无大碍，只是这屋中炭火过多，又因事致怒，故才心火难灭，气血不停……明公每日起居不离此室，只要打开窗子，常在外间走走，多食清淡，便可不药而愈。”
    袁术最爱享受，哪里听得进医者的嘱咐，只要是身体没有问题就可以了。他虚弱的抬起手，摆了一摆，医者识趣的告退离去，自有旁人上前搬下几盆炭火，打开窗子放新鲜的空气进来。
    “今日还有什么事要议？”袁术吐了一回血后再也没有精力去痛骂孙策与刘勋，他现在万念俱灭，江东这条后路没了，坐守寿春这座孤城，自己将再无翻身的机会。就算是袁绍侥幸击败朝廷，自己这点实力，拿什么与人争？这场三方角逐，他竟是第一个输的。
    黄猗、杨弘等人你望望我，我看看你，都不敢再说，偏偏是李业不知趣，突然插嘴道：“在下听说一事，虽与城下之战无关，但也应使明公有所知。”
    杨弘脸色一变，眼神如刀，向李业看去，李业不为所动，更是不顾对方的暗示，张口说道：“在下听闻孙策攻下合肥之后，派兵看护了诸将家眷，不但禁止军士伤害，反倒多加笼络。据说甫一入城，便迎娶了桥将军长女为妻……”
    “够了！”黄猗出声喝道，他见袁术面色发白，赶紧凑前宽慰道：“丈人，这消息来源偏僻，难以为实。想那孙策奸险之辈，连刘府君都不能容，何况此辈家眷？”
    他是袁术的女婿，虽然资质平庸，但好在能处处为袁术着想。在这个关头，他哪里看不出李业是故意要激怒对方，在好言劝解袁术之后，黄猗回头便怒视着不怀好意的李业。
    李业浑然不当回事，他已知道此话一出，效果也已达到了。
    袁术果然气急，喉间狠狠地咳嗽几声，连道：“桥蕤呢？桥蕤何在！”
    “丈人……孙策擅娶其女，桥将军未必知情，即便知悉，也未必是其本意！”黄猗赶忙再劝。
    此时袁术已被胸中翻腾的气血迷了心窍，他经受过一次背叛，不能再受一次：“你懂什么！”他怒斥道：“当年孙策还是个小子的时候，桥蕤、张勋这几人就对他百般敬服，私下甚至有许愿待儿女长成。如今形势迫急，他桥蕤见势不在我，女儿又为孙策所娶，岂会对我一往如初？”
    骂退了黄猗之后，袁术红着眼睛怒视着李业，又看看僵立一旁的杨弘，突然喝道：“桥蕤何在！唤他带喜酒来与我喝！”
    “在、在城门营。”杨弘被他一吓，脱口说道。
    “还不去请！”
    黄猗头上冒汗，在老丈人兼主公的呵斥下唯唯诺诺的走出门去，临走时还不忘带走杨弘、李业等一干人。在门外，黄猗脸色僵硬，不客气的将李业拉至面前，语气冰冷：“现下正是用人之际，桥将军为人忠直，又与丈人结识多年，最多是收回兵权，待战事一起，我在旁相劝几句，彼又能登城作战。你别以为这样就能害了我方大将，小心害人不成，自己性命难保……”
    李业一脸无辜得不知所以，轻声笑道：“黄君的话我不甚明白。”
    “你不明白？”黄猗难得聪明了一次，他凑近前，低声说道：“你家族亲李丰献城而降，你不提此事倒罢了，还敢拿桥将军陷害？”
    李业目光微动，眼底似乎流淌着千言万语，半晌，他才说道：“明公选了你做女婿，眼界倒也不差。”
    黄猗吃惊于对方说话已如此肆无忌惮，又震怒于对方的藐视，当下呼喝左右：“把他给我抓起来！”
    李业偏了偏头，左右守卫都知道李业是袁术麾下的亲近谋士，在他们心中威信已立，而黄猗无官无职，仅仅只是袁术的女婿。他们不知道这两者之间闹了什么矛盾，又不肯贸然拉偏架，于是乖觉的像个木偶似得站着，对黄猗的喝令置若罔闻。
    “明公之子年纪尚小，黄君要想有所作为，看来还得多下些功夫。”李业讥讽的笑着说完，转身慢悠悠的走了回去。
    “你！”黄猗语塞，又转头对眉头紧皱的杨弘埋怨说道：“杨公，他如何成了这般模样？”
    “阎公与他情谊深厚。”杨弘忽然想起了被袁术踢死的阎象，悠悠叹道：“或许是阎公之死，在他心里一直挥之不去吧。”
    “此人失智了。”黄猗冷视着李业离去的背影，不屑的说道：“损人害己，我断不能让他成事！”
    “是么？”杨弘似乎也有些心灰意冷，他与李业也算熟悉，知道对方能被袁术引为亲信谋士，必也有其独到的才智。虽然李业是有意构陷，但绝不至于犯这种低级错误，只是他不想再往深处琢磨了，看着黄猗斗志昂扬的样子，只淡淡的敷衍道：“但愿如此吧。”
    黄猗无奈，接着又跑去劝袁术收回成命，这个时候哪怕他直接说了李业种种不轨情势已经昭然若揭，袁术也是仍命他将桥蕤速速带来，不仅要解除兵权，更要将其下狱：“丈人！”黄猗苦口婆心的劝着病榻上的袁术：“李业分明是要为阎象复仇，有意构陷我家大将，丈人何故还要中其下怀？倘或桥将军因女儿为人强娶，便要深受猜忌，那李丰投降张绣，李业又岂能安然无事？”
    “他构陷桥蕤？”袁术手撑着床榻，从身边摸出半块兵符，冷笑着说道：“好啊，那你这就去调一队人马，将李业杀了见我。”
    “这、这……？”黄猗下意识的接过半块兵符，被对方突如其来的转着惊讶到说不出话来。
    “还愣着做什么？”袁术冷笑不止，在室内温度降下之后，他脸上已开始逐渐恢复血色：“真当我气糊涂了？”
    “唯唯！”黄猗心头大喜，他已恨透了李业，此时大可加以报复。奉命之际，他又问道：“那么桥将军是否？”
    他以为这句问话实属多余，既然袁术明白李业居心叵测，那么桥蕤的罪名自然就是无中生有了。可是袁术却勉强坐起身来，重复、并细化了一遍刚才的命令：“先将桥蕤捉拿入狱，由你去接管他的部众，过上几日，你再奉我之令诛杀李业，最后才能将桥蕤释出。这其中的顺序，一个也错不得，懂么？”
    袁术生怕黄猗资质平庸，不能及时醒悟他这一连串动作里的用意，所以未免对方胡乱行事，索性将计划和盘托出。
    最终黄猗还是半是明悟半是糊涂的去了。
    当桥蕤听到表情怪异的黄猗宣读捉拿他的理由后，桥蕤先是高兴，高兴自己的家眷有了一个好的着落，跟着孙策，以后在朝廷治下将会避免迫害；然后又是惊怒和失望，桥蕤迟迟不敢相信自己如此有功于袁氏，最后竟然还被几句谗言所中伤。他在牢狱中想起张勋死前血喷如泉，以重伤之身为袁术断后，又想起传闻被袁术一脚踢死的老臣阎象，这么多人对袁术极尽拥戴，最后这一切都真的值得么？
    袁术为了巩固兵权，不得不将兵马分出一部给女婿黄猗率领，然而黄猗不懂军事，故而就必须要给他安排一个听话、忠诚恭顺又有实力的干将做他助手。桥蕤正好是这样一个人选，所以在明知李业是别有用心的情况下，袁术仍要将其下狱，只有经受一阵磋磨，桥蕤才会甘心让出兵权、并尽心辅佐有‘恩’于他的黄猗。
    只是袁术将一切想的都很好，但唯独失算了人心的多变，在经历这么多事以后，又是时局危急的时刻，他来这一出无异于自掘坟墓。
    所以不但是他，就连带兵闯入李业家门的黄猗，也看不懂李业死前除了为阎象痛骂袁术以外，嘴角的那抹胜利者的讥笑是什么意思。
    寿春城中的一场风波并没有传到城外去，徐晃大营里尽管尚未正式攻城，但在袁术龟缩寿春期间，徐晃已接连派兵各个击破了盘踞西边山中的陈兰、雷薄等部。此时徐晃麾下兵马经过初步整训，已有相当规模，连同新收降卒共有近四万人。
    徐晃与许定、李通、张绣诸将已听得了甘宁、孙策等军的消息，张绣知道彼等进展神速，而己方主力仍顿兵坚城，不免心急，屡次请战未果。这一日更是得知孙策已攻下合肥，张绣更是坐不住，在李通、许定等人的怂恿下正欲再度请命，可人未起行，却先被徐晃唤了过去：“南边的事，想必诸位都已知道。”
    即便是南征大功有被偏师抢去的威胁，徐晃仍是心气平和，语气不急不缓：“如今淮南之战，将毕其功于寿春，寿春既下，袁术授首。则此战则可为天子率部东征以来，第一大功。诸位都想立功封侯，我何尝不愿？”
    张绣目光一扫，过眼尽是汝南太守刘艾、奉义校尉周瑜、都尉许定、李通等军中重要人物，心知徐晃此番定然是要下决议，于是难得的按捺住性子。
    “只是寿春城中，袁术部众尚有三万有余，然兵法有云‘十则围之，五则攻之’。今敌我之势相若，我军除了两万南征之师，其余多为降卒，一时不堪驱使，我之所以不敢轻易用兵，有多半是这个缘故。”徐晃用兵谨慎求稳，这几日他严阵不出，就是为了将所收降卒整合在一起，看着张绣等人跃跃欲试的目光，他接着道：“于今正好淮南诸贼已除，我已经传令甘宁、孙策等军，命其即刻赶至寿春，听我节制。”
    “君侯！”张绣忍不住站了起来，面色激动：“我军若是打不下寿春，又有何颜面见孙策、黄祖这些新附之军！”
    帐中一时像是沸水炸开了锅，他们在城下被徐晃用最严厉的军令约束了多日不得攻城，如今好不容易见到曙光，却得知可能要与孙策他们一起分享大功。不但是急脾气的张绣不能忍，就连性子沉稳的李通都不禁说道：“君侯，我军南征至今，只立些许寸功，这倒也罢了。但倘或寿春在孙策、甘宁等部襄助之下得以克复，不但有失君侯颜面，彼等若因此心骄，以后如何节制得住？”
    “还请君侯三思。”许定沉声说道。