“立五经博士，开弟子员，设科射策，劝以官禄。”————————【汉书·儒林传】
    堂下众人闻令，身形俱是一动，开始有条不紊的走上台阶，步入明堂。
    太学明堂是建立在明光宫主殿的遗址台基上的，以明堂为中心，四面辐射上千间学舍。明堂占地广阔，规格形制被特许比照诸侯王宫，其内可容上千人，常用来做为举行典礼的场所。明堂内本有百来人分散四周，这四百太学生甫一走进正中，却也不显得拥挤。
    堂内正中按照一定的距离摆放着桌案与席榻，诸人经过引导在各自的座位边站好，便一齐向堂上坐着的四个人行礼。
    太学仆射潘勖照例说了些严肃纪律之类的场面话，便挥手让文吏当场为众人分发笔墨纸砚，在考过前天的公共科目以后，这些太学生们都知道了规矩，在入门的时候就很自觉的脱下了容易夹带物品的衣袍，只穿着一件薄薄的窄袖单衣在里面考试。好在堂内角落里都燃烧着炭火，几百只灯烛照耀，倒也不算太冷。
    “陈公。”潘勖客气的对坐在旁边的监考之一、徐州下邳人、太中大夫陈珪说道：“可以示题启封了吧？”
    陈珪头发花白，眉毛耸拉，额角长着几颗暗黄的斑。他看了看眼前已经正襟危坐、随时待命的太学生，又扭头看向同样身为监考的黄门侍郎韩嵩，便点了点头，对下首的一个样貌清隽的中年男子说道：“那就先验封题吧。”说着他又和颜悦色的笑道：“老夫也是头一次监临策试，今日清早刚入宫，准备如往常一般值守。谁知朝命急宣，不容耽搁，老夫匆匆觐见了国家一面，便与韩侍郎一同到此处来了。是故有些规矩尚且不明，虽为主考，但还得由潘仆射多多指教。”
    主要负责监考的一共有三人，太学仆射潘勖、太中大夫陈珪、黄门侍郎韩嵩。这三人分别代表着太学、外朝与内朝，潘勖是太学之长，陈珪与韩嵩都是才不久从地方上征辟调入长安，在朝廷中尚无根基、名望却已足够的他们，便被皇帝点来做这一堂策试的监考。在前面几次策试中，皇帝也是用临时决定的方法提前一个时辰选择官员监考，这种轮流监考的方式，能极有效的杜绝徇私舞弊。
    “陈公客气了，按陛下的嘱咐，我等只需多看少说就可以了。”潘勖点头笑道。
    “能为天子选中，于太学监临策试，可见是深得信重，像我这样的旁人都羡煞不已啊。”那名样貌清隽的中年男人笑着说道，并从怀中掏出一枚钥匙，打开了随从捧着的木匣子，从里面捧出一份缣囊。
    韩嵩说道：“冯郎押送策题，肩头的担子也不简单，虽无监考之名，亦有其实。”
    这清隽的中年男子正是荆州南郡人、尚书郎冯硕，他客气的笑了笑，不再多话。在亲自验视了缣囊之后，便将其递交给陈珪等三人。
    这缣囊上有漆封、蜡封，系绳又打着死结，从外表上看完好无损。从宫中出来时韩嵩与陈珪便与冯硕同坐在一辆四面透风的敞车上，绝无任何擅自打开、调换的机会。陈珪与韩嵩、潘勖三人轮流检查过后，确认无误。又命人拿起在太学生中展示了一圈，让在场所有人都看得分明，最后方请冯硕除去封印、剪掉死结，拿出了里面的试题。
    “诏太学治剧诸生，题曰——”冯硕将策题与韩嵩等人看过以后，遂朗声读道：“所谓‘为国者以富民为本’，若尔试守一县，将何以富民？”
    这策题写起来并不难，但要想出类拔萃却不简单，尤其是皇帝为了避免答案流于表面，还特意加了一条。
    冯硕继续往后读道：“诸生皆已下放郡县乡里为吏，见习政事，实习剧务。如今应有所得，答策之时，务必以所去地方为例，以事实为据，不得泛泛而谈。”
    在他说完以后，便有书吏过来将题目抄成十数份，交给第一排的太学生，供第一排自行抄录以后，依次后传。
    紧张不已的张既、贾逵、严象等人在看到策试的题目后，不约而同的叹了口气，这种题目，只要是在实习的时候认真做事、认真思考了，都不会答得太差。与前面明经、明法科的经义难题、法律难题比起来，策试难度可是要小多了。
    策试的时间是整个上午，下午则是结合实际考核各类所学的知识，匆匆忙忙的两天过后，张既等一行人总算考完了。在从明堂的台阶上走下的时候，俯瞰着太学的一屋一舍、乃至于远处学市里的商肆摊贩、土墙土瓦的黔首闾里、远至于富人集聚的宣平里，世间百态、半个长安的景色几乎尽收眼底。所有人的胸中几乎都产生了一股豪气，仿佛从他们走出来的那一刻起就不是普通的太学生，而是朝廷未来的干臣，自己走的也不是太学的明堂，而是未央宫朝臣集议的前殿。
    在明堂门外，马超难得穿着一身青衿儒袍，在门外伸着脖子张望着，好容易看到了苏则的身影，便开口唤道：“文师！文师！”
    “你还怕他看不到你？”耿纪在一旁有些难为情的别过头去，像是对着空气说话：“快别喊了。”
    苏则循声过来，见到了身材高大的马超，打了招呼后，又看向了耿纪，说道：“季行，明日不是你们经济科策试么？怎么有空过来了。”
    “如此要紧的事，我岂能不来看你？”耿纪笑着说道：“觉着如何？”
    “不算难。”苏则没有交流题目的意思，单只是说道：“只要结合所学，以你我之才，获上第不难。”
    “那些算术题我最是头痛，要想考得上第，我恐怕是难了。”耿纪苦笑着摇摇头，忽的又指向马超：“明经科是第一批考的，文师何不问他考得怎么样？”
    苏则于是看了过去，只听马超说道：“我考过后就忘了，现在只记得考《诗》的策题，好像是‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰’。”
    “这倒不难，你是怎么答的呢？”耿纪很好奇的问道，苏则在一旁看热闹似得瞧着，也不阻拦。
    “为将者应敌当如临深渊，为兵者上阵当如履薄冰。”马超正是因为单自己写的对这篇文章很满意，所以偏偏就记得大概：“用兵谨慎，方能无懈而克敌。你们说，是不是这个道理？”
    “虽然迥异于常理，但也暗合兵法。”苏则避短扬长，挑着好的说：“你果然有为将的禀赋。”
    两人经过羌乱之后，难得能重归于好，如今马超回太学参加策试只是虚应故事而已，并没有想过要考什么样，反正他现在官职已经有了——西海郡司马。汉家制度常在边郡设立司马，西海郡深入不毛，羌多汉少，马超今后就要去那个苦寒之地戍守，终日面对的是更加凶恶、未开化的唐托、发羌诸部。
    “诶你看那人。”三人正要离开，马超在人群中忽然像是看到了什么，手往远处虚虚一指：“长脸像不像驴？”
    “你怎么能在人背后肆意评点嘲弄呢？”苏则有些不高兴的说道，对方虽然沉稳了不少，但骨子里轻狂的性子却好像从未改变。
    马超讪讪的笑了下，不复多言，反倒是耿纪饶有兴致的往那边看了眼，突然笑道：“你说的是他啊？”
    “是谁？”马超顺着耿纪的目光往那边看过去，只是那人已经走远，什么踪迹也寻不到了。
    耿纪看到马超好奇的样子，突然感到好笑：“你啊，这才说你呢……”他无奈的摇了摇头，单只对苏则说道：“这人与你同是治剧科，只是比你晚来一年，好像是青州人，叫诸葛瑾……此人在太学小有名气，身边聚着不少人……他二弟诸葛亮正是天子身边的秘书郎。”
    苏则不愿私下议论旁人，听到对方来历不简单以后，只简单地‘喔’了一声，不置可否。
    “你别看他二弟被召入宫中做了秘书郎，就以为他不如其弟了，此人颇有才名，是我们下一届太学生里面的翘楚。能与他并论的，只有同科的郭淮、经济科的孙资、明法科的司马芝等寥寥数人而已。”耿纪不管苏则乐不乐意听，话开了头也不好就此作罢，只当做是说给一旁的马超听。
    马超从耿纪的话里听到一个熟悉的名字，费解的说道：“孙资？我记得他年岁比我们还大，好几年前便入过太学，当初得人赏识，差一点就可以担任县令。如今怎么还在太学里读书？”
    “在太学蹉跎年月，不是因为他想，而是因为他没有别的进仕之阶。”耿纪摇了摇头，似乎为此人感到可惜，与严象有志于学不同，同样年岁大的孙资入太学单纯的只是无奈之举：“赏识他的人是前司徒王公……国家虽然不说，但州郡谁又敢举荐他呢？好在太学策试选官，只看才干德行，不问其他，算是留给他的一次机会。”
    “诶。”苏则叹了口气，总算忍不住说话了：“君臣之间，共为国事，何隙之有啊！”
    “文师。”耿纪脸色微变，连忙拉着苏则往一边躲去，低声说道：“当年之事，千百年后自有公论，我等时下之人，何必多言？天子还是仁厚的，倘若不是仍记着司徒的功劳，长安令也会受此重视，据说，其不日便要调往雒阳。以后朝廷兴治天下，雒阳、河南必将为重中之重，小王公调至此处，远比久居长安要更能施展拳脚、有所作为！”
    “那长安令将由谁来接任？”苏则由于家中惨遭屠戮，许多消息都不如以往那般灵通，不得不在这方面求助于耿纪、或者是马超——
    “京兆尹保荐的是他属下郡丞左灵。”马超看着人都快走散了，便不加掩饰的说道：“据说朝廷已经准了。如此一来，上至京兆、下至长安，便都是董氏的人了。”
    “时政多变啊。”苏则暗自以为王凌调离长安不像是另有用处，反而更像是特意给人挪出位置，至于这算不算好事，就仁者见仁，各方有各方的道理了。
    待过了半个月后，赶在十二月底，综合实习、日常、以及策试三种成绩，两届太学生的成绩终于有了最终的结果。按照比例，每科四十人、一共只有两百人才能获得‘上第’的成绩。放榜哪天，张既、贾逵等人齐聚在治剧科的学堂，在得知自己名在前列后，都忍不住欢呼起来。
    除了上第的太学生，其余太学生依次被授予若干官职。成绩为中第的六百人，按照所学科目被任命为郡曹吏、或者是县内的一掾之长。成绩为下第的则按照所学科目被任命为乡有秩、啬夫、里魁等基层官吏。
    随着中央集权的不断强化以及吏部考课制度的不断完善，底层的优秀官吏会越来越频繁的出现在人的视野当中，虽然在当下或许会有人心生怨言，但只要树立几个由啬夫擢升郡守县令的榜样，就能很快调动基层的活力。
    基层一旦得到控制、并且有了高素质的人才涌入，朝廷所推行的大政方针就不会走样，基层的生产力就会很容易被调动起来。
    数日之后，在建安五年正旦朝会的前一天，阴沉沉的天空飘着鹅毛似的瑞雪。以张既、贾逵、苏则等人为首的一干成绩‘上第’的太学生，在谒者仆射李参的带引下，缓缓走进了未央宫前殿。
    “臣等叩见陛下，愿陛下千秋万世，长乐未央！”
    皇帝高坐席上，微摆衣袖，旁边的常侍谒者见状，朗声高喊道：
    “诏曰：起！”
    最终的殿试才是选择更优秀的人才，担任监考的自然是比太学策试还要高几个等级。除了皇帝亲临以外，左右分别还有司空、录尚书事赵温，太常陈纪，以及侍中等人。
    皇帝先未说话，而是从左至右的将底下的太学生一一扫视，按着桌上的名册寻找着对应的位置。
    从左手起是明经科，为首的是成绩最好的严畯，邢颙；其下则是明法科，为首的是身材瘦削、双目有神的司马芝；再然后是治剧科的张既、贾逵、严象、苏则、诸葛瑾、濮阳兴、郭淮等人，以及其后的经营科游楚、经济科耿纪，孙资等人。
    这些人在历史中无一不是人杰干才，如今都俯首帖耳的匍匐在皇帝跟前。
    看到这里，皇帝总算明白了唐太宗为何会如此畅快自豪的说‘天下英雄尽入吾鷇中’了。