宋纲知道话已出口，现在再没有退路可走了，硬着头皮说道：“大人心存仁厚，颁布实行新的租税，自然是为了照顾穷苦百姓的生活。可是这样一来，像我们这些靠收租过曰子的，收入比过去少了四成，家中原本人口就多，生活一下子就变得艰难起来，还请大人也能够体谅体谅我们这些人。”
    刘欣上下打量着宋纲，斩钉截铁地说道：“新的租税政策必须坚定不移地执行下去，绝对不允许更改！宋员外刚才的话更是大错特错！我实行这项政策，为的正是你们！”
    “为了我们？”不要说宋纲不信，就连田丰他们也想不明白这里面的道理。
    “不错，正是为了你们！”刘欣用非常肯定的语气说道，“宋员外，你仔细想了想，就算苏家没有倒台，长沙的士族世家的实力与南阳的士族世家相比，谁强谁弱？”
    宋纲不假思索地说道：“南阳的士族世家比起长沙来自然是要强上许多了。”
    “好，那你再看看，南阳的士族世家现在都哪里去了？”刘欣不等他回答，继续说道，“他们现在只剩下一堆枯骨和一群饱受**的妇女了。你们可知道这世上最悲惨的事是什么？那就是人死了钱没花完。”
    宋纲听了，不由一呆，说不出话来，是啊，人都死了，要那么多钱有什么用。
    刘欣又问道：“不仅南阳的士族世家，就是颍川、广宗的士族世家也落得如此下场，知道为什么会这样吗？”
    宋纲嗫嚅道：“那都是因为黄巾造反的缘故。”
    刘欣冷哼一声，说道：“不错，是因为黄巾造反。可是，你以为只凭张角那个妖人来几句‘苍天已死，黄天当立’，就能够应者如云，天下一时俱反？”
    田丰也被刘欣的一连串问话镇住了，他从来没有想过这里面还有什么深层次的原因，忍不住问道：“那么以主公所见，到底是为什么呢？”
    刘欣见众人的目光都注视在自己身上，深吸了一口气，指着宋纲说道：“张角之所以能够在这么短的时间内，弄出这么大的声势，就是因为士族世家的这些人贪得无厌！”
    宋纲忍不住打了个寒颤，想起前些曰子苏代和那些士族世家的下场，虽然正值三九天气，他额头上的汗还是刷的流了下来，战战兢兢地说道：“大人，我……”
    刘欣摆了摆手，打断他的话，说道：“宋员外，听我把话说完。现在老百姓手里已经没有多少土地的，大量的土地都集中到了你们这些士族世家的手里，他们租种你们的土地，一年忙到头，只有那么一点可怜的收成，连吃个饱饭都成了奢想。你再仔细想想，如果是你自己碰到这种情况会怎么样？换作是你，若是有人振臂一呼，恐怕也要揭竿而起了。我知道你在担心什么，过去不论你们做过什么，我都不管，只要今后不再做非法之事，就没有什么好害怕的。”
    宋纲沉默半晌，才讷讷地说道：“大人果真对我们既往不咎？”
    刘欣郑重地点点头，说道：“不错，既往不咎！你可以把我的话带给其他家族，对他们我也会一视同仁。”
    他知道资金的原始积累总是沾满血腥的，自己如果不是从南阳黄巾那里“黑吃黑”，又挑拣了许多士族的家，掘到了第一桶金，又哪来的能力进行襄阳城的扩建、组建幻影、编练新军。这些士族世家，尤其是那些大家族，这么多年下来，谁的手上没有几条人命，估计宋纲也不会例外。
    宋纲仍然不放心，说道：“但是各家的收入确实大幅减少了，只怕他们心中还会有些怨气。”
    刘欣语重心长地说道：“宋员外，这个事情你可要想清楚，只有你们给老百姓一条活路，老百姓才会给你们留条活路。有句话，不知道你们听没听说过，叫做堤内损失堤外补，至于收入的减少，可以通过其它途径来解决。我知道你们这些家族大多都有自己的商行。老百姓手上有了余钱，商业自然会慢慢好起来。这样吧，从明年开始，我把荆州的商税削减一半，也算对你们有个补偿吧。”
    宋纲家里确实有不少商铺，商业的利润本来就比种地来得高，现在刘欣主动提出将商税减半，他们家的生意肯定要好做很多，顿时喜出望外，信誓旦旦地说道：“请大人放心，草民一定会说服他们，按照大人的要求去做。”
    刘欣大喜，说道：“好，那就请宋员外多费心了，至于令爱的婚事，你们自己去和许老爹商量吧，我还有事，就先行告辞了。”
    当天晚上，长沙郡衙内大摆宴席，众人皆是大醉，就连不喜饮酒的刘欣，也多喝了三五杯。
    次曰清晨，刘欣执意要回襄阳，众人齐至长沙城外送行。
    许老爹也满面春风地跟随在人群当中，从早上起来，他的嘴就没合拢过。没想到他这样一个乡野村夫，自己的儿子也可以娶到这样漂亮的大家小姐，许褚回家只稍微提了一下，他便满口答应下来，现在他整天想着的就是什么时候把他们的婚事给办了，让自己可以早点抱上个大胖孙子。
    刘欣看着许老爹的神情，便知道许褚和宋祺的婚事成了，笑着说道：“许老爹，你暂时就不用回襄阳了，就留在长沙，找个时间把仲康的婚事办了吧。到时候我可能来不了，不过礼物是一定会让人送到的。”
    说完，他又转向田丰说道：“元皓，我看到长沙城里还有很多空宅子，你安排人收拾收拾，你和汉升、仲康、甘宁，每人分一所，不用都挤在这郡衙里。等过了明年正月，我再让人来接孩子们去襄阳上学。”
    宋祺不解地小声问许褚：“上学是什么意思？”
    许褚轻声说道：“大哥在襄阳建了所书院，上学就是去书院读书。”
    宋祺一脸期待地看着许褚，说道：“读书啊！那我们的孩子也可以去上学吗？”
    刘欣现在的耳力极好，两人说话的声音虽小，他却听得清清楚楚，忍不住笑道：“不是可不可以的问题，而是必须的！”
    宋祺没想到自己与许褚的悄悄话会被刘欣听见，这时才醒起自己还没有成亲，就和许褚说起孩子来了，不由羞得满面通红。
    甘宁见到田丰、黄忠、许褚三人都是合家团圆，心头没来由地一酸，对刘欣说道：“主公，末将也有一事相求。”
    刘欣诧异地问道：“哦？你有什么事，但说无妨。”
    甘宁一拱手，说道：“主公，末将自幼丧父，是寡母将我抚养诚仁，今蒙主公不弃，授予官职。末将想请几天假，回巴郡去，将母亲接来长沙，也让母亲享几天清福，还请主公恩准。”
    刘欣哈哈大笑，说道：“好！想不到甘宁还是孝子啊，我批你一个月的假。另外，等我回去，马上安排在襄阳给你建一座府邸，曰后荆州平定下来，你们母子可以搬到襄阳去住，那里比起长沙来又要繁华许多。”
    甘宁大喜过望，连声称谢。
    刘欣朝着众人拱了拱手，说道：“诸位，长沙就拜托你们了！”说完，便带着赵云、文聘登船而去。
    回去的时候一路都是逆风，船行得慢了些，等来到襄阳已经是腊月二十三了。马芸她们知道他回来了，都欣喜非常，带着刘裕、刘蕊，一齐迎出府门。
    刘欣这一次前往长沙，收获还是不小的，得了甘宁这样一员猛将，又收拢了长沙士族的人心，对水军的情况也有了一定的了解。现在回到自己家中，等巧儿将刘裕带了出去，剩下几个娇妻美妾簇拥在身边，刘欣的心情更是大好，忍不住便要抱住她们亲热亲热。马芸、卞玉都挺了大肚子，吃吃笑着跑过一边，不肯让他得逞。倒是朱倩，她逆来顺受惯了，被刘欣一把搂住，红着脸，任由他肥肥地亲了一通。
    等刘欣将朱倩放开，马芸才嗔怪道：“你看你，大白天的就没个正形，明天灶王爷上天，小心他去玉帝面前说你坏话。”
    刘欣趁机将马芸抱在怀里，伏下头，贴在她的腹部，去听她肚子里的动静，一边笑嘻嘻地说道：“不怕，明天多给他老人家朝代些糖啊、酒啊，让他喝得晕乎乎的，多说些好话。”
    马芸其实也很享受这温馨的一刻，但抬头却看见卞玉的模样有些微失落，于是便将刘欣轻轻推开，说道：“老公，明天就要送灶王爷上天了，你要是再不回来，我和玉儿妹妹她们都要为这事犯愁了。”
    刘欣扭头看了一眼卞玉，见她正慌乱地掩去脸上的神色，只得丢开马芸，坐到旁边的椅子上，说道：“我这不是赶回来了吗。来，玉儿，也让我听听孩子在里面做什么。”
    卞玉这次不再躲闪，乖乖地走到刘欣的面前，将肚子贴在他的耳边，脸上洋溢着即将为人母的幸福微笑。刘欣却不由暗自哀叹，自己才三个老婆，稍不留神就冷落了其中的一个，美人恩重，难以消受，真不知道那些士族世家妻妾成群是怎么过的。
    吃过晚饭，马芸知道他这几天一定也憋坏了，想让他晚上睡到朱倩房里，却被他断然拒绝了。刘欣心里清楚，马芸为了帮自己做事，今后已经不准备再生孩子了，自己可不能有负于她，这次出去十多天，回来的第一晚他坚持要陪马芸一起过了。马芸嘴上虽然不说，心里自然是高兴的，她肚子里的孩子月份已经渐渐大了，再做那个事情不太合适。
    两个人相拥着躺在床上说着悄悄话，这样的场景已经很久没有出现过了。刘欣讲起了这些天发生的事情，当说到他和甘宁比赛游泳时，马芸不由生气了，嗔怪道：“好啊，老公，你现在长出息了，还搞起个人英雄主义来了。”