数日之后，新野。
    邓義因刘表之命，已经从义阳县返回，准备与刘琦等人前往襄阳。罗山三县有许靖做主，韩浩、伊籍为辅，军事方面有刘氏兄弟统兵防御，并无太大忧患。
    巧云巧袖两姐妹替刘琦整理着衣着，巧云水汪汪的秋水瞳盯得刘琦一阵心猿意马，不由得捏了捏她的小鼻子，道：“你们俩小丫头别这样，公子我又不是去送死，不过就是回去让父亲大人教训一下而已，没什么事的，别担心。”
    “可是，为什么不让我和姐姐陪公子一起去？以前都是我和姐姐在大公子身边服侍的。”巧云小萝莉嘟着嘴，一脸的不开心。
    刘琦好笑的看了她一眼，暗道这两个小妮子越来越黏人了，摸了摸巧云姐妹小脑袋，道：“大公子现在已经懂得自己照顾自己啦，小妮子。何况路途这么远，万一路上你们俩走丢了怎么办？大公子到时候找谁要回来你们姐妹这么可爱的小侍女啊。”
    巧云巧袖顿时满脸通红，看着坏笑的刘琦，轻轻一锤：“大公子又不知羞，坏死了！”接着联袂小碎步跑了出去。
    “呵呵…”刘琦看着她们跑开的倩影，低声笑了笑，暗道：“两小丫头还是这么害羞，哈哈。”
    说罢，自己自个儿包扎起来，伤势就应该做的严重一点，这样才能达到数日前庞季所言的效果。
    ……
    刘琦带着史阿以及亲卫五百人，和庞季、邓義两人正在暂别荀彧等。朝着荀彧重重的行了一个学生之礼，刘琦轻声道：“老师，义阳郡就交给您了。”
    荀彧微微颔首，回答道：“少将军请放心，必不负少将所托。”
    “有老师如此承诺，那我可安心去见州牧了。”刘琦重重的呼了一口气，接着又对王威、赵云、陈到李通等人道：“诸位将军，义阳郡将士之训练一日不可松懈，抵御袁术的围攻就靠你们了。若是等到好机会，不要犹豫，直接拿下。”
    四人清楚刘琦语中所指，纷纷道：“大公子（主公）且放心，袁老贼来一万，我就灭他一万，让他跃不得雷池半步。”
    刘琦“嗯”一声，翻身上马，道：“走了！”
    数百人转眼间就消失在荀彧等人眼前，见到刘琦消失在眼前之后，王威等人开始返回各自军营军寨，各司其职，努力操练军士。
    ……
    新野距离襄阳城不过一日多的路程，刘琦等人快马加鞭，当日黄昏前已经到达襄阳城下。
    “大公子，一会进城以后，能忍则忍。”庞季担心刘琦会控制不住性格，忍受不住世家白眼，不由得劝道：“虽说大公子贵为汉室之后，但现在式微是公认的事实。这些世家养尊处优太久，比之大公子你这个汉室后裔更为嚣张。”
    刘琦自从施行“度田令”一事以来，已经清楚汉王室现在的处境，那就是差不多任人宰割的现实。如果不是世家豪族还忌惮着汉王室一直以来的威名，想必他们早就取而代之了。刘琦点点头，问道：“多谢庞先生提醒，现在襄阳城内需要特别注意的有哪几家？”
    庞季寻思了一会，轻声说道：“襄阳城内有四大家，以蔡家最为势大，而且掌管主公十分倚重的水军，一直以来瞧不起其他六家，虽说明地里支持主公，但以在下观之，必有异谋。其余杨、习、庞三家态度飘忽不定，一直对主公治理荆州处于中立观望态度。”
    说道蔡家之时，刘琦眼中厉芒一闪，杀机顿生，但很快就掩饰过去，轻声问道：“常听人说荆州有七大豪族，除去这襄阳城内四家之外，还有三家是谁？”
    庞季一边说一边留意刘琦的神色，当刘琦眼中闪过的杀意他并非没有看到，心中暗暗赞赏不已。听到刘琦如此一问，庞季回答道：“还有蒯氏、黄氏和马氏。蒯氏便是蒯越蒯良兄弟二人本家，他们现在是主公马军统领，主公一半的骑兵都在他们手中。不过大公子不需要担心蒯家，蒯家对主公忠心不二……”
    蒯家？刘琦冷冷一笑，道：“一丘之貉，他们具是以我父亲乃是奇货可居罢了。蔡家势大，蒯家何尝不知，恐怕交好我父亲目的动机不纯，以此相抗衡蔡家而已。”顿了一顿，刘琦道：“不过这样也好，让父亲从中取利，更利于稳固我刘氏根基。”
    庞季邓義两人相视一眼，看到两人眼里全然是惊诧：看来大家都小看了刘琦这名还没及冠的小公子了，一眼就看穿荆州世家目的，倒是他们这些老油条自负过高了。
    庞季苦笑一声，道：“大公子好眼力，某自愧不如。蒯家未尝不是此种目的，他们也知道一旦蔡家再度势大，那真是没他们这些一直以来有隙的世家生存之地了。”
    史阿忍不住插嘴道：“说的再好听也不抵一次实在的行动，蒯家若是真的忠心不二，以后看看就知道了。”
    三人了然点点头，刘琦继续问道：“那黄家和马家又是如何？”
    “黄氏有两支，一支在襄阳城内，与蔡家亲善，算是蔡家附属。”庞季回道：“另外一支是江夏太守黄祖本家，这分支黄家是主公心腹，主公到任荆州牧以来，黄祖太守一直为主公分担来之江东的压力而毫无怨言。”
    刘琦嗯了声，道：“比之王威将军和文聘将军如何？”
    王威和文聘是刘表一手带出来的心腹猛将，忠诚程度不下于刘琦结义的两位兄弟。现在王威作为义阳都尉，为刘表父子镇守义阳，文聘则是统兵精锐五千镇守襄阳城。
    “这…”庞季想了想，回答道：“文武之上，黄太守不及王、文二位将军，但善守一郡，忠诚当不下二人。”
    刘琦面色不改，让庞季继续说下去。庞季看了眼刘琦，继续道：“马家因为处于七大家族中的末位，但因为马家之中并无成才之人，因此并没有人出仕，他们对于主公的到任也算支持。”
    说完七大豪族，庞季提醒刘琦道：“大公子这次需要特别注意的是蔡家。”
    “我猜是‘度田令’一事引起了他的反感吧？”
    庞季摇摇头，邓義却是说道：“这个是主因，诱因乃是主公日前攻破土城，杀掉那三家豪族。三家豪族中有一家乃是蔡家的心腹附属家族，蔡家为了稳固自身，虽不敢表面大动作，但暗地里的小手段是不少的。庞季的意思就是让主公注意这些。”
    对于土城三家之事，刘琦自然知道。那时候他正在处理被围城之时，根本没法处理这些节外枝节。
    “虽说现在不是破灭他们的好机会，但若真不识好歹，也会别怪我心狠手辣。”刘琦眼中杀意再次一闪而过，为了大业现在能忍则忍，不能忍杀尽拦路虎又如何？
    四人正谈话间，早已在城门处接引的张虎见到，迎了上来道：“见过大公子、诸位先生，主公已在府中等候多时了。”
    接着，张虎让人带着史阿五百来骑安排驻扎，他则带着刘琦和邓義庞季三人前去州牧府。
    刘表铁青着脸，背手背向厅门站着，左右两边分别是蔡瑁、蔡和、蒯良蒯越四人。
    “禀主公，大公子人已来到了。”
    “拜见主公。”邓義庞季两人躬身行礼道。
    刘表一言不发，蔡瑁挥挥手让张虎退了出去。刘琦身上缠着的绑带让蔡瑁之弟蔡和眼中冷笑不已，蔡瑁冷冷瞪了一眼自己亲弟蔡瑁，与蒯越等人道：“见过大公子。”
    刘琦装着忍着痛道：“琦见过诸位叔父……”
    蔡瑁连忙扶着刘琦，推脱道：“大公子如此折煞我等啊，大公子身上的伤怎么了。”
    刘琦心中虽然不喜，但也不得不装下去。他看了一眼刘表的背影，回道：“有劳叔父关心了，小伤而已。父…”
    “孽子！”刘表恨铁不成钢的怒骂道：“还不跪下！”
    刘琦一愕，却是很听话的就要跪下来，蒯良正要伸手过去扶着，不料蔡瑁比他更。一边扶着让刘琦跪不下，刘琦自然也不是真跪。蔡瑁劝言道：“大公子不必如此，主公请息怒啊！何况大公子身上还有着伤！”
    言外之意就是刘琦跪下认错也是朝他蔡氏认错，并不是向刘表，身上的上也是他自找到。这会儿蔡氏两兄弟估计正高兴着呢。
    蒯良也在一边劝言道：“主公请息怒！”跟着过来与蔡瑁一同扶起刘琦，刘琦压根就不想在眼前这群人跪下，顺势站了起来。
    “父亲，孩儿知道错了。”
    “知道错了？！”刘表转过身来见到刘琦如此情况，心下不忍，但是他强忍着询问刘琦伤势的心思，再次骂道：“孽子！若不是子孝，我刘氏基业一早就被你败光了！”
    “你……”刘表气血翻涌，上气不接下气，举起手来似乎就要甩刘琦一个耳光，“辛苦得来的荆州险些让你一纸令下陷入重重危机！真是气死我了！”
    刘表一直骂个不停，刘琦装作噤若寒蝉却是细细打量着在场众人的轻微表情。蒯氏兄弟和庞季和邓義四人稍微的不忍，蔡氏两兄弟却就差“爽”两字写在脸上了。
    顾及刘表颜面和王室威仪，蔡瑁道：“主公请息怒，大公子也是年纪小无心之失。人非圣人，孰能无错呢……”
    庞季微微一皱眉头，劝道：“是啊。大公子也是受到袁术的蛊惑，才险些酿成此祸。”他把事情详细的禀报了一片，刘表面色这才好了很多，依旧铁着脸不看刘琦一眼。
    蔡瑁蔡和两人不屑一顾，却是佯作信了庞季的说法，蔡瑁道：“果然如此！主公，末将愿领兵出征袁术，为主公和大公子讨回一个公道！”
    不愧是蔡瑁，瞬间就以此点夺得更多的兵权。蒯良眉头一皱，顺坡道道：“现时天寒地冻，袁术必然有防范，而且我军粮食难以供给，末将以为不可啊。”蔡瑁一提出这个问题，蒯良顺势而作，一方面防止蔡瑁得到更多的权力，另一方面让刘表在怒骂刘琦这个话题上转移出来。
    果不其然，刘表忽然的叹了一口气，道：“袁术居心叵测，人人得以诛之。子柔之言不错，德珪暂不以轻举妄动。”
    蔡瑁还要再说点什么，刘表摆摆手叹道：“你们先退下去吧，我累了，此事容后再议。”言语中不容蔡瑁再言一句。
    蔡瑁冷冷地盯了一眼蒯良，轻声哼道：“末将告退。”与蔡和拂袖告退下去。刘表视若不见，摆手让刘琦留下，示意其他人退去。
    蒯良等人纷纷告退。