她看到洛卡莫站起身，那双酷似母亲洛云的眼睛里充斥着她从未见过的悲鸣。她从他的眼睛里看到了自己的影子，却又恍惚，他眼底的那个影子究竟是谁？
    “做回你本来的自己，珏儿。”他缓缓走近她，伸手抚上面具下苍白的脸颊，温柔的声音带着疼惜：“你可以选择另一种人生。”
    那双手掌传来的温暖一点点渗入她的心底，仿佛有着蛊惑人心的力量令她不忍拒绝。
    “离开这里，卸下命运套在你身上的枷锁，做回真实的你，寻回属于你的自由。”
    她的神情有些恍惚，望着巍峨绵延的皇城宫阙，所有的记忆风影一般倒退，越过崇山峻岭，跨过平川旷野，重又回到了那片雪山草原。静静的达瓦河在金黄色的芦苇丛中流向远方，苍鹰在天空翱翔，儿时的自己穿着最爱的红衣在河畔的草地上迎着风奔跑……
    她……还可以选择么？
    记忆的画面中，忽然闪过了一道银月光影。
    她倏地回过神来，右手下意识地紧握住腰间的刀柄，神情恢复了平素的冷漠。
    “我的人生，不需要任何人来指引！”她冷冷地瞥了他一眼，毫不犹豫地转身离去。
    洛卡莫一动不动地站在原地，闭上眼感受着空气中残留的那一丝清冷的体温。伸出的手仍然保持着之前的姿势举在空气中，仿佛她依然站在那里。
    睁开眼，他眼底的失落一如举在半空的手掌。
    各地官候朝贺献礼完毕后，内侍总管会宣读一份入宴名单，获得甬帝钦点的王公官员方可入宴。
    圣寿宴是象雄帝王的寿诞宴，是宫廷最盛大的宫宴之一。后妃王公，文武百官，无不以参宴贺寿为荣。其间名食美馔不可胜数。如今又逢世子选妃之际，庆典更为隆重盛大，系派专人专司。衣物首饰，装潢陈设，乐舞宴饮一应俱全。为圣寿宴特制的绘有万寿无疆字样和吉祥喜庆图案的各种彩碗、碟、盘等瓷器银皿，整整九千九百九十九件。寿宴将从正午时分开始一直持续到午夜时分。
    内侍总管布隆尖细的嗓音不急不徐地自金穹殿前的玉石阶梯上方传来。九十九级台阶下，王公贵族，文武百官密密麻麻跪了一地，无不竖着耳朵细心倾听着台阶上方传来的声音。待那尖细的嗓音念出自己的名字，立即喜上眉梢上前谢恩。
    自上穹边境巡察月余归来的桑吉还未来得及回府便直接进宫贺寿，与一众官员同跪于金穹殿下。
    镇国公的名字排在第八个，能被排在百人寿宴的前十位意味着在帝王心中占有举足轻重的地位。从镇北大将军荣尊镇国公，桑吉能获得这样的排名并不意外。
    谢恩之后，桑吉起身跟随宫女前往专为入宴官员预备的院所沐浴更衣。
    在大司马之后，前十位的最后一个名字缓缓被那尖细的嗓声念出：“狻猊将军——桑缈。”
    满朝文武一片震惊。
    桑吉错愕回头，望向玉石阶梯上方的内侍总管。
    “狻猊将军——桑缈。”尖细的嗓声又重复了一遍。
    霎时，数百双惊愕的目光齐刷刷射向僵怔在驻军侍卫之后的少年将军。
    金穹殿上，百名钦点入宴的官候将相依次而座。帝后并坐于鲲鹏金案之后，丹墀左案为王子公主之席，右案为十位重臣之席。左右各设珍珠玉帘两卷，隔开丹陛之下八十官候之席。
    席间，所有人脸上都挂着喜庆的笑容，相互敬酒笑谈。桑珏沉默地坐在宴案之后，隔着珠帘，目光淡淡扫过殿下张张若无其事的笑容，眼底却分明看见那些人各怀心思的复杂嘴脸。她突然有种想笑的冲动，只是不知道是该笑他们还是笑自己？
    分明是被人玩弄的小丑，却还那么自以为是的扮演着最完美的角色！
    父亲与身旁的大司马低低地笑谈声隐约传入耳中，大抵也都是些互相恭维的客套话语，她不屑，也懒得参与，装作全神贯注地欣赏着舞姬们的表演。
    宫女穿着轻柔飘逸的绮罗宫裳穿梭于宴席之间，撤换着宴案上的菜肴。圣寿宴的菜肴道道精致，山珍海味已不稀奇，做工讲究，色香味绝无半分挑剔之处。摆在面前精雕彩绘的餐具之中，早已不只是食物，每一道菜都堪称艺术品。
    举箸望着餐盘中的佳肴，桑珏只觉得可惜。如此精美绝伦，反倒失却了它们本生的意义。
    膳汤撤下之后，舞姬们的表演告一段落。掌宫廷礼仪教学的尚仪领着二十名妆容精致，衣着华美的少女，仪态款款地步入金穹殿。二十名花儿一般娇柔可人的少女乃是从上千名前来甄选世子妃的千金小姐中精挑细选出来，无论家世，才貌都是众里挑一。
    二十名世子妃的后选少女分别为甬帝寿宴精心准备的贺寿节目，是今日圣寿宴的重头戏，亦是她们各自展现才艺的绝佳机会。
    浅抿了口清酒，桑珏意兴阑珊地咪了咪眼，隐约有些倦意。宫外已是暮色四合，此刻母亲在家中应该也在吃晚饭了。父亲桑吉从边关回来也没来得及回家探望便直接进宫贺寿，月余未归家，母亲定是很想念的。胖阿婶跟福伯这时候一定还在忙着府里上下繁杂琐碎的事情，晚饭过后怕是才有空闲停下来。入宴之前她曾吩嘱驻军士兵备好伽蓝的肉食，也不知道它有没吃饱？那家伙现在应该是在哪个角落里打盹，等着晚宴结束跟她一起回家……想到这儿，她的唇角不自觉地微微上扬。
    那一抹轻浅的笑容悄然落入桐青悒的眼底。绣金虎纹绛袍下的身姿飒然随意，面具下眼波微熏，庸懒神态不经意间隐隐透出一丝蛊惑人心的妩媚。殿下千挑万选而出的矜贵少女，个个仪态万千、娇柔似水、貌美如花，却不及那一抹轻浅笑容半分。
    “青悒？”甬后拉珍的低唤声缓缓传入耳中。
    他蓦然回过神来，转目看向自己的母后。
    “这些女孩儿之中，可有中意之人？”拉珍带着些许期盼，笑望着自己最骄傲的儿子：“刚刚抚琴献歌的是太傅家的千金，淑性茂质，通文达艺，是帝都有名的才女呢。”
    “是么？”他微点头，清冷的目光淡淡扫过殿下专为甄选少女们辟出来的席位。
    桐青悒冷淡的态度令拉珍有些尴尬，她笑了笑说道：“呵，不急，后面还有十名女孩，是得慢慢挑。”话落，她轻叹一声，无奈地看向甬帝桐格。
    虽然明知道桐青悒对这场选妃秀没有兴趣，可她还是希望他能从这些经过层层筛选而出的贵族少女中选中一个。毕竟世子妃将会是日后的一国之母，关乎皇室的尊荣，不能由着他任性而为。她实在不明白，为何身为帝王的丈夫会给他那样草率的允诺。
    看到妻子埋怨的眼神，桐格只是沉默笑看了她一眼，然后拍了拍她的手背以示安抚。
    柔缓的琴乐之声散去，大殿中忽然响起了一阵节奏雄壮的战鼓之声，众人精神一震，但见一抹红衣舞剑的女子身影翩然而出。
    “天宝定尔，以莫不兴，如山如阜、如岗如陵、如川之方至，以莫不增……”
    少女清脆嘹亮的歌声配合的剑舞的节奏在雄壮的鼓声中续续传来：“如月之恒、如日之升、如南山之寿、不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承。”　　桑珏惊讶抬眸望向大殿中央以御剑歌舞的形式演绎“九如”祝辞的红衣少女——蜜色皮肤衬着一袭夺目红衣，全身上下散发出烈日般的蓬勃生气，令人眼前一亮。
    鼓点落，剑舞毕。
    少女执剑福身行礼：“穆兰嫣恭祝甬帝福寿双全、长乐永康！”
    “好一段绝妙的”九如“祝辞！”甬帝桐格面露惊喜之色，细细打量半跪于大殿中央的红衣少女，然后转眸望向穆昆笑道：“只闻尼玛郡主擅武，未料歌喉舞技亦斐然不俗。如此天生丽质又多才多艺，达郭穹王真是好福气啊！”
    甬帝桐格的欢喜之色溢于言表，立时引来金穹殿上下众人的应和之声，官候将相莫不对穆兰嫣惊赞不已。
    “来人，赐赏！”甬帝一时高兴，唤来内侍总管布隆打赏黄金珠宝。
    穆昆连忙起身揖礼，对甬帝的赞扬恩赏受宠若惊。