第72章 的黎波里
    1449年6月30日，米哈伊尔伯爵和军事顾问尤弥尔率领近卫军第一军团，近卫军第二军团和两千征召步兵西进米苏拉塔。
    7月2日，米哈伊尔伯爵抵达米苏拉塔城下。
    沙尘翻卷，旌旗猎猎，米哈伊尔伯爵一身戎装，带着一群亲卫，策马出阵。
    飕飕——
    城头上，箭矢齐发，落在米哈伊尔身前。
    “投降！陛下准你带着钱财前往苏尔特定居！不会杀戮城中居民！”
    米哈伊尔示意，身边翻译官用阿拉伯语大声吼着。
    城头上，手持农叉，战战兢兢的征召农民们满怀希冀看着身着厚甲的欧麦尔。
    “哼！投降？”
    欧麦尔强装镇定。
    “我们能守着这座城墙直到老死！”
    话不投机，米哈伊尔伯爵点点头，拔马回阵，宣布开始攻城。
    连续几天，在顾问尤弥尔的建议下，近卫军一直保持着低烈度的围城，采用火炮和大型投石机反复刺激着守军的神经。
    在米哈伊尔这样的攻势下，城中守军的心气很快崩溃，欧麦尔开始自暴自弃，整天躲在宫殿中，和几个妃子取乐，能躲一天就一天。
    “伯爵阁下，您到底在等什么？”
    主营中，顾问尤弥尔火急火燎冲进来，看着悠哉游哉的米哈伊尔。
    昔兰尼加战争中，伯海里出身的顾问尤弥尔初来咋到，没能得到证明自己的机会，被雪藏在苏尔特。
    这一次，自己好不容易得到随军参谋的职位，得以展示自己的军事才华。
    这一仗，必须打得漂亮！
    经过自己的谋划，这场攻城战消耗很小，却取得了不错的成果，眼看就要赢得最后的成功。
    可是，作为主将的米哈伊尔似乎并没有急着破城的打算，好几次即将登上城头，又被中途终止，撤了下来。
    仿佛故意放了欧麦尔一马。
    “亲爱的尤弥尔顾问，别着急，”
    米哈伊尔饶有兴致地看着这位新任参谋官。
    尤弥尔的军事素养是不错的，但是功利心太强，急着为自己和伯海里人正名。
    陛下在私下里有意无意提到，在这些伯海里人彻底证明自己的忠诚之前，绝不会给他们宝贵的军权。
    “这是陛下的意思。”
    米哈伊尔抽出一封信，思考片刻，递给尤弥尔。
    “我们要时刻保证军事上的压力，同时牵制住米苏拉塔和迈勒法的守军。”
    “这场战争的关键并不在米苏拉塔，也不在突尼斯。”
    米哈伊尔指指地图上一处代表城市的黑点，围绕着黑点有着密密麻麻的村庄和城镇。
    这里显然地理位置关键，海陆枢纽，控扼东西。
    “而在的黎波里。”
    ……
    “的黎波里城，始建于两千多年前，是迦太基人最早建立的贸易据点之一。”
    昔兰尼加王国情报总管阿尔伯特勋爵坐在马车中，心不在焉地听着副手的汇报。
    阿尔伯特在夺取苏尔特的战争中成功证明了自己卓越的情报管控能力和间谍活动能力，受到以撒的倚重。
    在这之后，他一直奔波在陛下需要的各个地方，多布罗加，比林奇，阿达纳……在当地建立情报机构，搜集必要的信息供中央参考。
    在成功建立奇里乞亚地区亚美尼亚人群中的情报机构后，阿尔伯特将组织权转交当地负责人，又马不停蹄前往的黎波里。
    只不过在这一次，他的职责更像是说客，而非间谍。
    “叶海亚是一位雄主，一定也能看破问题根源，”
    “你必须和来自突尼斯城的使者斗智斗勇，尽量不要让商人们倒向哈夫斯中央。”
    “告诉他们，我们愿意支持他们独立自治，摆脱突尼斯的控制。”
    阿尔伯特还记得，黑城堡中，以撒陛下如是说。
    “的黎波里自然条件优越，草繁密，人口众多，良港云集，商业繁荣，被称为‘地中海上的白色新娘’。”
    “的黎波里城中，商人们拥有很大的权力，他们自行推选出一位傀儡埃米尔，当时刚刚登上哈里发宝座的叶海亚无奈接受。”
    “近几年，叶海亚励精图治，依靠贸易获取大量钱财，连带着整个突尼斯城周边进入了繁荣时期。”
    “这种情况下，叶海亚开始逐渐暴露出自己的掌控一切的野心，第一个目标就放在了同样以商业闻名，能够提供大量资金的的黎波里身上。”
    “的黎波里的商人们当然不愿意重新接受哈夫斯王朝的直接管制，之前这种与中央政府若即若离的状态是他们一直以来的追求。”
    阿尔伯特点点头，指指车外，示意副手不再说。
    眼前的白色城市越来越近，路上奔驰的马车和缓慢行走的骆驼队也越来越多。
    阿尔伯特扭头看去，路边有着不少各类小商小贩，叫卖着从村庄和附属部落中收上来的当地特产。
    毛皮，腌肉，奶制品，椰枣，棕榈，葡萄干，应有尽有。
    的黎波里城有着高大的城墙，深沟高垒环绕着城市，城墙上，城垛连绵，塔楼交相，身着铠甲的士兵们手持利刃，巡视城防。
    好一座雄城！
    阿尔伯特在城门口停下，将身上的信件交给守城的卫兵。
    信件出自昔兰尼加联合商会的执行会长乌尔达，他在这边有着不少贸易伙伴。
    卫兵接过信件，盯着阿尔伯特。
    副手会意，递上一袋银币。
    喜笑颜开下，卫兵挥挥手，示意放行。
    马车继续行进，正值中午，城市熙熙攘攘，喧闹无比，人民生活富足，面有得色。
    人群中，阿尔伯特时不时能够看见穿着华丽衣物的欧洲商人，他们和当地民众混居在一起，对着一些商品讨价还价，并没有多少基于民族和宗教的争执。
    这是一座健康而昂扬向上的城市，人民安定，文化包容，商业繁盛。
    阿尔伯特如是想到。
    使节团找到乌尔达介绍的一处旅馆，安放行礼后，趁着傍晚凉爽继续出发。
    马车辚辚，绕过最繁荣的商业区和最混乱的码头区，到达的黎波里最高权力机构——市政厅。阿尔伯特整整衣装，换上职业性的笑容，正待下车。
    “勋爵，看。”
    副手指指旁边一辆工艺精美的马车。
    车上雕刻着哈夫斯王室的徽记。
    ……
    比林奇的夏夜非常静谧，清朗的天空没有一丝云彩，从窗口向天上望去，可以看到灿烂的星河。
    在这片绚烂缤纷的星河下，黑城堡像一只卧于黑暗中的巨兽，静静蛰伏在小山脚下。
    以撒的书房中，蜡烛静静燃烧，特制的烛油发出轻微的响声，散发出一股好闻的气味，使人心神安定。
    书房中摆满了书架，书架上的书籍却没有多少翻动过的痕迹，崭新摆在那里，像是主人用来附庸风雅的道具。
    武器架上，刀枪剑戟样样不缺，盔甲和盾牌挂在一旁，但都落满尘埃，显然也得不到主人的青睐。
    与之相对，房间中的书桌上横七竖八摆满了各式各样的地图，地图上写满了各种涂涂抹抹的记号。
    书桌正对的墙壁上雕刻着一副已知世界的地图，大陆为黑色，海洋为灰白色，部分地区标记上鲜艳的紫红色。
    房间的主人，东罗马帝国的共治皇帝，昔兰尼加和苏尔特的主人，以撒·巴列奥略坐在书桌旁的椅子上，出神地看着对面墙壁上的地图。
    昔兰尼加，苏尔特，奥隆城，拉帕尔马岛，比热戈斯群岛……
    五年时间，自己从一个即将灭国的王子成为庞大领地的统治者，击败了无数强敌，如履薄冰，一步步走到今天，一次次化险为夷。
    眼看着距离那个命中注定的日子越来越近，以撒的心开始有些恐慌。
    自己真的能够改写君士坦丁堡的命运，击败不可一世的奥斯曼苏丹吗？
    以撒望着桌上的密信，怔怔无言。
    奥斯曼国内传来消息，随着穆拉德二世年事渐高，未能再度诞下一鳞半爪，穆罕默德再度登基似乎已成定局。
    不少曾经的骑墙派开始转投穆罕默德，试图在旧王谢幕，新王加冕之时分得一份好处。
    最新的一封密信中提到，穆罕默德已经开始筹备私人舰队，从威尼斯高薪聘请海军人才，将舰队交给经验丰富而忠心耿耿的扎甘帕夏统带。
    自己在进步，敌人也不会干等。
    就在不久之前，穆罕默德的长子出生了，不少人都不看好这个带有四分之三希腊血统的孩子，可是这并不能妨碍穆罕默德对于长子的喜爱。
    第一次当父亲的穆罕默德喜出望外，给儿子起名为巴耶济德。
    这个名字，曾经是不少君士坦丁堡人心中的噩梦。
    以撒使劲甩甩脑袋，试图将心中的不安抛之脑后。
    他努力使自己沉浸到正在进行的战争之中。
    米苏拉塔指日可下，一块躺在嘴边但不带多少肉末的骨头罢了。
    这里从严格意义上来讲并不算哈夫斯王朝的核心地区，位于沙漠边缘，并没有多少油水。
    如果单单拿下一个米苏拉塔，自己的劫掠舰队很难直接对突尼斯湾中最富庶的贸易线路进行打击。
    的黎波里，一座怎么也绕不开的大城。
    以撒并不能肯定，在这个时空中，的黎波里的商人们是否还会武装反抗突尼斯城的中央政权。
    以撒记得，原历史中，这些商人们对突尼斯中央非常不感冒，一直谋求类似意大利商业共和国一般的待遇。
    但他们偏偏遇上叶海亚这样一位立志恢复哈夫斯王朝盛况的君主，双方的矛盾不可能调和。
    最终，的黎波里的商人们联合巴巴里海盗，一气之下驱逐了中央的官员，在这之后被西班牙和医院骑士团相继占领，直到奥斯曼人的到来。
    自己的对手叶海亚不是一个简单货色，估计会费尽心机将的黎波里绑上自己的战车，哪怕暂时让渡一些利益也在所不惜。
    后世对于叶海亚的评价很类似东罗马帝国科穆宁王朝的曼努埃尔一世皇帝，他们在世之时的确使得整个国家出现了一定程度的复兴和繁荣，不过随着他们离开人世，帝国急剧衰落，紧接着一蹶不振，随后分崩离析。
    从盛世到毁灭不过几十年时间，这很能说明问题。
    事实证明，统治者的有些政策，完全是在饮鸩止渴，透支国力，为后继者埋雷。
    不过，从目前来看，叶海亚哈里发完全称得上是一位明君，不可小觑。
    任凭王朝边缘风浪四起，自己静守核心，励精图治，这份心志和战略眼光可不是常人能够学来的。
    的黎波里是通向突尼斯核心地区的门户，这一点叶海亚肯定非常清楚。
    以撒死死盯着地图上代表的黎波里的黑点，恨不得将它从地图上抹去。
    有没有一个办法，能够使这里发挥不出原本的作用呢？
    以撒目光闪动，掏出两张信纸，蘸一蘸墨水，提笔写信。
    ……
    “孔蒂，你凭空扰我清梦，想必是有什么好消息。”
    第二天早上，以撒带着浓厚的黑眼圈，面无表情看着风尘仆仆的孔蒂男爵。
    “陛下恕罪，您交给我的事完成了。”
    “哦？找来了多少人？”
    以撒打起精神。
    “暂时只有五十三人，都是好手，按照您的要求，全是清一色的失地骑士。”
    “伱们怎么躲过敕令骑士的追捕的？”
    “伪装成难民，绕道普罗旺斯，从马赛港坐上接应的商船。”
    孔蒂顿一顿，
    “陛下，这些人长久躲藏在社会边缘，可能不那么好相处，”
    “但是我可以保证，他们都是一等一的重情义，只要您以诚相待，他们也会以诚待您。”
    “那些反复无常的小人，早就拿着同伴的脑袋去找当地官员请求赦免了。”
    以撒点点头，从兜里掏出一个钱袋，掂了掂，扔给孔蒂。
    “陛下，您这是……”
    “你走得匆忙，没有支取多少钱，我也着实没有想到过程如此曲折，这是给你的补偿。”
    “多谢陛下！”
    “那些骑士们呢？”
    在孔蒂的带领下，以撒见到了这些来自法兰西的失地骑士。
    (本章完)