“嗨，其实也不是什么大事儿，我也就零碎听了一耳朵，都不叫个事儿。只不过我猜你们一定不知道。”

    小贝急了，摇着老宫女的胳膊使劲晃起来，央道：“好姐姐，便是告诉我了吧。你这话吐半截儿岂不是要憋死我。咱不打赌了，妹妹知道你说的对。赶紧告诉我吧？”

    老宫女面有难色，犹豫了一会儿，方才说道：“……其实，真不是算什么，且过了这许多年了，我也是冷不丁儿的才想起来。银泉公主嫁去苍梧国后的那几年里，她不是总捎信回来么？”

    小贝听得心中一紧，忙点头说：“是是是，公主思念碧海，是总写信。”

    “先皇每次接了信，都闷闷不乐，后来某一天陛下来了。噢，那时她还是金泉公主。她就问起先皇缘由，先皇说银泉公主来信说那鲡鱼什么什么不好，说想要回碧海来。我听了猜想定是那鱼不新鲜。”

    小贝听得脸色发青，暗忖怎么这老宫女知道这么隐秘之事。

    老宫女似是浑然不知，继续说道：“那不新鲜的鱼吃了，银泉公主能高兴么。怨不得她老想回来，又老说鱼不好。陛下就说了，她真要是为了鲡鱼不好哪天耍了性子自己跑回来了，这嫁出去的女儿，忽然就回了门，可不是要损了咱碧海皇家的颜面嘛。”

    小贝忙点头道：“是是是，是这么回事儿，后来呢？”

    “后来金泉公主就给出了个主意，说不如哄哄她，说没效果就加点儿佐料，什么青橘啊、椒粒啊、桂粉啊。还说什么要故意跟公主说，放椒粒的那一碟效果最好，其他四碟都是没啥大用，其实连椒粒都是没用的，就是故弄玄虚一下。这么一来，银泉公主就应该能信了，暂时不会生出想要回碧海的念头了。我还琢磨呢，这佐料还要啥效果不成？”

    小贝已经听得浑身发起抖来，强作镇静道：“然后呢？”

    “然后先皇听了也很是称赞，夸她聪明呢。我在边儿上就想了，咱鲡鱼不都是生吃才好吃么？怎么银泉公主觉得味道不好，让她加了椒粒就变得好吃了，能解思乡之愁了？”老宫女依然一副不解的样子，又追问道：“小贝，你觉得是生吃好吃，还是加了椒粒好吃？”

    小贝这边无意间听到这样大的秘密，实是惊得一时没了半点主意。

    朱玉潇嫁去慕云府的头几年，成天都盼着慕云佑早日毒发身亡，谁想鲡鱼喂得殷勤，却总不见效。朱玉潇那时年轻，已是耐不住性子，写回碧海的书信里总说鲡鱼的不好，因怕被慕云佑看见，所以信里说得隐晦。后来二代明皇在回信时授了仙云五味碟的做法，暗示朱玉潇以椒粒加重毒效，其余四种调料障人眼目，这才让朱玉潇安下心来。

    没想到今日被老宫女说起这事，才知道仙云五味碟不是用来骗慕云佑的，却是用来骗朱玉潇的，且出这主意的还是金泉公主！

    小贝当下愣得半天都回不过神来，只得勉强笑应道：“都好吃，都好吃。”

    然后又紧紧攒住老宫女的手叮嘱道：“这事儿今天说完就完了，咱出了这亭子可再也不能提起。你也说了，这皇家的颜面要紧，主子们的事儿，咱还是不知道为好。”

    老宫女见她如此紧张，也忙收了口，道：“自然自然，我就是觉得跟你亲近，才说了一嘴。你可得替我保密，别告诉你家公主去。”

    “那还消说？我这人口风是最紧不过的了。我害谁也不能害了你啊。”小贝信誓旦旦，心里早已打定主意，回头就得告诉公主去。

    枉公主为了碧海一生孤苦，这样大的一块儿心病，我这样的忠仆，岂能装聋作哑？

    眼见小贝慌慌张张出了亭子去，老宫女也站起身来慢慢向外走，依然没有回来仪宫，而是走向了涌金门。今日涌金门外，正好是铁花当值，见到老宫女走了过来，将背一转，似全然没瞧见一般，任她大摇大摆地出门去了。

    * * * * * *

    苇花如云，碧莲如海。

    太液三岛的内湖上，宫船往来，水波荡漾。其中有一艘驶得极快的银边小船甚是显眼，宫船上的宫女侍卫们虽只是擦肩而过，见了也都纷纷躬腰行礼。

    小船上坐着一男一女，很是年轻，彼此间笑语不断，十分自在。

    “这一路上看着他们行礼行过来，我几乎看到眼花。你这个公主好大的派头，我若单独一人坐船过来，估计都没人瞧我一眼，如今可真是狐假虎威了。”苏晓尘笑嘻嘻地打趣朱芷潋。

    “苏大学士于人前向来不输气势，怎的今日倒谦卑起来了？”朱芷潋故意调侃。

    “哎，我虽不输气势，可也比不上有些人是天生贵胄啊。”

    朱芷潋哈哈一笑道：“大苏，原来你也这般世俗，眼里还在意这些。”说完压低声儿神秘地笑道：“要不，我去求母皇封你做个侯爷，以后这群奴婢们见了你也就要行礼了。”

    苏晓尘高声笑了起来：“我是苍梧外臣，怎可做了你们碧海的侯爷。”

    朱芷潋口中“切”了一声，嗔道：“别人都求不到呢，你还计较这内外有别了。”忽然又鬼笑道：“要不……我女扮男装，去你苍梧国也做个大学士可好？”

    苏晓尘听了此话，忽然一怔。他想起未出使碧海之前，表妹叶茵也曾说过类似的话，说是要女扮男装同自己一起来碧海。也不知她在苍梧国过得好不好？

    朱芷潋见他发呆，神情有些忸怩，只道他当真以为自己要女扮男装随他去苍梧，反倒不好意思起来：“我就是这么一说……何况谁要去你们苍梧国做学士啊，我朱氏儿女那么聪明，你们苍梧的皇帝脑子又那么……那么不灵光。”本是想说愚笨的，碍于苏晓尘的面子还是是婉转了些。

    苏晓尘被她这么一说，本来是想笑的，又听她说到温帝的不好，便改了正色道：“我苍梧国君是以仁德治天下，想当初……”

    朱芷潋见状忙掐了他的话头道：“好好好，仁德天下，仁德天下，你每次说起你们温帝来也就这四个字，我耳朵都听出老茧了。”

    “还有君仁臣智！”苏晓尘忙补充道：“我苍梧国君王仁德天下，又有慕云氏深谋远虑，你们碧海当初不也是来求了金山之策嘛。”

    朱芷潋丝毫没有退让的意思，反驳道：“当初是当初，我大姐早说了，她也就是晚生了二十年，若她赶上了那时候，何须你们的金山之策，我们自然能退敌。”

    苏晓尘一听讲到兵道谋略，大有兴趣，忙问：“倘若你大姐早生二十年遇上伊穆兰南下，她有何妙策退敌？”

    “呐，你听好了啊。”朱芷潋清了清嗓子，学着朱芷凌的架势老气横秋地说道：“伊穆兰血、鹰、刃、三族相持不下久已。血鹰两族虽然锋芒毕露，但刃族却心思不同。其中的微妙，大有推敲之余地。须知刃族的领地与碧海最近，黑市之后获利最多，且年年颇丰。若打下碧海，无异于杀鸡取卵，还要和另两族均分利益，实是不划算的买卖。此乃其一。”

    苏晓尘见她摇头晃脑地说得居然很是在理，不由问道：“还有其二？”

    朱芷潋手中小桨轻摇，嘴角一扬，笑道：“有啊。其二，血鹰两族有兵勇而无钱粮，刃族有钱粮而缺兵勇，才能相互制衡不分伯仲。倘若南下攻下碧海，刃族不过是多了点钱粮不痛不痒，而血鹰两族有了钱粮再加上兵勇，如虎添翼，刃族势必会被压下风头。”

    苏晓尘听得默不作语，这两点确实在理，会不会是因为这个原因，当年国主苏利出兵南下时，出身刃族的大巫神温兰才会出面反对呢。他又问道：“你大姐所言果然不错，但只是通晓形势又如何能退敌？她须得有退敌之策才能保住碧海啊。”

    朱芷潋点点头道，继续鹦鹉学舌道：“既是看清了形势，退敌之策便不难寻。伊穆兰三部族这等貌合神离，离间计是最好使的了。”

    苏晓尘摇摇头道：“苏利国主十二万铁骑势如破竹，风头正盛，这等声势南下，军心振奋，怎么离间得了，这可是纸上谈兵了。”

    朱芷潋一听他这样说，赞道：“大苏你还真是聪明，你所说的，其实她也说到了，所以这离间计是要讲究时机的。”

    “此话怎讲？”

    “碧海国是三分土七分水，其实可供骑兵驱驰的平原不多，且多是泥沼洼地，速行不得。我大姐说，只须将北面所有百姓和粮食全部运往南疆，分养于千礁万岛之上，便可以逸待劳了。伊穆兰军南下，最多只是得了太液国都一个空城，其余的什么都得不到。”

    苏晓尘又摇头道：“那么多的百姓和粮食，就算想要逃跑，一时间哪里能逃掉？”

    朱芷潋依然笑盈盈地答道：“你们苍梧国都是群山峻林，同样是一百石的粮食须得装四马车，那至少得四个大汉和四匹马才能运得走。而我碧海是漕运海运，一百石的粮食只要一叶小舟便可装得下，且只要像我这样的小姑娘一人摇一摇桨就运走了，走得还比你们快。所以想要南迁，毫不费力。”说完纤手轻摇，小舟立时又快又稳地行出几十步去。

    苏晓尘恍然大悟，顿觉果然是一方水土一方人，各有神通各有门。

    朱芷潋继续说道：“碧海国水路四通八达，还有南疆的白沙营和鲲头舰，虽然陆上碧海战不过伊穆兰，可到了水上便是碧海的天下。别说伊穆兰没有船，就算我们把战舰双手奉上，他们也不会驶呀。”