从长安城去金陵，一共有三条路线。
    一是走陆路。
    这条路费时费力，马车一路颠簸，也很遭罪。
    二是从天津卫上船走海路，到松江登陆，再走陆路或者水路到金陵。
    海路用时少一些，也不太遭罪，但是海上的风浪是个麻烦，风险较大。
    三是从京城先到通州，从通州上船走大运河。
    这条路线用时较短，比较平稳，也不太受罪，是长途旅行比较理想的选择。
    多数的行人商旅，也都会选择着这条路线。
    贾环他们现在选择的，就是这条路线。
    贾雨村是带着自己的官船从金陵来的，返程的时候自然也坐着官船回去。
    贾环和贾蓉一行人，则在通州租了一条船。
    由于人不算多，也没租那种大型楼船，租的是一条蓬船。
    尽管如此，也很不错了。贾环和贾蓉两个主子有自己的房间，周瑞和赵国基、钱槐以及贾蓉的小厮寿儿等住在一起。
    晴雯、春雨、冬雪和贾蓉的丫鬟、老妈子和两个婆子住在一间。
    剩下的地方，就是艄公一家三口。
    一路上，贾雨村的船在前面，贾环的船在后面，晓行夜宿，一直向南。
    贾环的船上，挂着一个大大的灯笼，上写“荣国府”三个大字。
    这个倒不是特意炫耀自己的身份，而是为了避免交过关费和收税的。
    朝廷在大运河上设立了一些钞关，这些钞关就是对来往的船只收取税费的。
    尤其是贩运货物的船只，收费还比较高。
    但是有些船只是不收费的，比如官船，有爵位的勋贵之家的船只，有功名的读书人，出家人、出宫办差的太监、军船等，就都不收费。
    荣国府和宁国府都是国公家，自然也享受免费通行的待遇，这就是勋贵世家的特权，也是祖宗给后代留下来的福利。
    傍黑的时候，到了芦庄钞关。
    钞关前面停了不少船，正在检查过关。
    贾雨村的官船，享有优先通行权，也没停留，就直接划到了钞关前面。贾环的船也紧跟上去。
    两个课税司的税吏例行公事地检查了贾雨村的船，没啰嗦就放行了。
    然后就轮到了贾环的船。
    周瑞递上了路引，一个税吏查看路引，一个税吏就清点船上的人数。
    外出旅行，也不是想走就走的，尤其是长途旅行，需要携带路引。
    路引在原籍的衙门里开具，要标明前往的目的地、主要人员的姓名，年龄等信息，携带下人的，还要标明下人的数量、性别等主要信息。
    这样做，既是为了证明本人身份，也是防止拐卖人口等不法行为。
    携带货物较多的，还要写明主要的货物。
    荣国府的牌子，还是很管用的。税吏大略地看了一下，就放行了。
    贾雨村的船已经停在了码头上，贾环的船也靠了过去。
    “三爷，今晚就在这里住宿可好？”
    贾雨村问道。
    这一路上，至少在表面上看，贾雨村对贾环还是很客气的。
    “也好，就在这里停泊，明日再走。”
    “好，那就上岸用饭，用过饭再回船上。”
    搭上船桥，两船人就上岸，准备用饭。
    凡是钞关所在的地方，基本上都是繁华之地。
    或者人口较多，或者地处要冲，或者是市集之地，有的是较大的镇子，有的甚至就是县城、州府之地。
    今天到的这个地方，叫做芦庄，就是个商贸中心乡镇。是周围方圆一百多里的丝绸、粮食和竹器、漆器的集散地。
    因为这里有一条通往海边产盐之地的河流，这里也是一个海盐的转运中心。
    虽然没有京城的大气和繁华，但芦庄也比北方的许多县城繁华了许多。
    街上往来行人不少，穿着打扮也比较光鲜。商铺一家挨着一家，有不少还没有打烊。比较特别的是，这里还有一家青楼，看样子顾客还不少。
    “三爷，这家如何？”
    在一个酒家前面，贾雨村停住。
    “就在这里吧。”
    两拨人进了酒家，小二赶紧迎了上来。
    “几位老爷，想用点儿什么？”
    “周瑞，你看着办吧。”
    贾环交代了下去，就跟贾蓉进了一个雅间。
    “三爷，今晚我请你们吧”。
    贾雨村说道。
    “不用，咱们还是各吃各的，你也没有多少俸禄，荣国府总是要比你好上一些。”
    “既然如此，就不勉强三爷。”
    从京城出来的时候，贾雨村就曾经说过，贾环一行人一路上的吃喝费用他包了。
    按说贾府有恩于贾雨村，吃他点东西也不算什么。
    但是贾环知道贾雨村是什么人，所以坚决拒绝了他。坚持各吃各的。
    贾雨村将来几乎一定会背叛贾府，贾环现在不想跟他有多少瓜葛。尤其是到了金陵，还是贾雨村的地盘，受了他的人情，将来不少事情就不好办。
    贾环不想因为一点儿吃喝钱，就欠下贾雨村的人情。
    屋里有些吵闹，多是一些商贾之人，还有一桌比较特殊的人物，从穿着打扮上看，是漕帮和盐帮的人。
    在大运河上，漕帮和盐帮是两股最大的势力。
    他们不仅仅跟地方和关钞课税司的人有着千丝万缕的联系，就是跟朝中大员，也有着或明或暗的来往。
    一个较胖的商人在雅间门口鬼鬼祟祟地往里面看了一下，走了进来。
    “给二位爷请安，叨扰了，能否容小的说句话？”
    “你是何人？”
    贾蓉问道。
    “小的是芦庄运隆货栈的东家，鄙人姓钱。”
    “哦，钱东家，你有何事？”
    “二位爷可是荣国府的老爷？”
    “正是。”
    “小的就直说了。小的明日有三船货物要送往金陵，若是二位爷愿意，就以贵府的旗号随行，届时定不会亏待二位爷。”
    “这个，你能给多少？”
    贾蓉动心了。
    “蓉哥儿？什么时候轮到你做主啦？”
    贾环说道。
    “钱东家，荣国府还不差这几个钱，你自便吧。”
    “这位爷，何必如此呢。这又不是什么大事儿，人们早就司空见惯。”
    “钱东家，你好大的胆子，竟敢把主意打到荣国府的头上来了，你信不信我报官抓你啊？”
    “别别别，爷您消消气。小的冒昧了，告辞，告辞。”
    钱东家退了出去。
    “环三叔，送上门的银子，为何不要呢？”
    贾蓉就有些不明白了。
    这个环老三一向贪财，今天这是怎么啦？