最差的一次收珠是八十八年前，珠小而嫩，死了五十余名采珠人，只采了八十两小珠，平均一条人命，只获珠两余，凄惨之极。
    三百年前那次采珠，涯州珠池外海，有条白龙肆虐，死了不少采珠人。后来，也许是老天爷大发慈悲，派雷神行雷霆一击，白龙被殛身首异处，龙身沉没，龙首漂入近海，被采珠人捞获。
    这颗龙鼻骨辟毒球首先被监守督官吞没。然后听说辗转落入宦官鱼亭手中。鱼亭在旧历德庆元年联合司礼宦官王岳、徐智，连络大学士齐东阳、刘健、谢傲等一班大臣，密谋除掉旧朝权倾天下的太宰唐晋，却功亏一篑，被唐晋先发制人，齐东阳总算幸运，一代名臣未受惨烈的报复，其他的人则家破人亡，灰飞烟灭。
    王岳和鱼亭在遣送帝都途中被杀，辟毒珠落在金吾卫的人手中。
    后来，这颗辟毒珠的事终于外泄，但不知落在谁人手中，唐晋曾派人彻查，亦毫无消息。
    后来，这颗神珠落到金吾卫马斌手中，深藏了几个月。
    那马斌为人不坏，他是金吾卫大狱中
    唯一能善待囚犯的人，却被唐晋发觉，认为他包藏祸心，有意买好囚犯，把他打得死去活来，囚禁在死刑囚牢。那时，唐晋手下豢养了两个红人，一僧一道，僧是云龙神僧，道是术士王岳明。
    这位术士后来唆使唐晋造反，说是唐晋的重孙唐江汉是真命天子，是金龙投胎，却间接断送了唐晋一门老少。据说，王岳明是某一位清官的后代，父被唐晋所害，隐姓埋名投身方士，用绝户计报仇雪恨云云。
    马斌不想死，他交上了云龙神僧，以辟毒珠为酬，请和尚在唐晋面前说好话。
    云龙神僧果然不失信，救了马斌一命，死刑改为终身监禁。
    云龙神僧得了这颗珠，视同至宝，只有弟子七僧知道他获有这颗宝珠，平时随身携带，珍逾性命。
    想不到他在燕京城的烟波楼一时高兴，为了证明他的眼力超人一等，同时也想将天长羽土的神奇丹药“春宵丹”弄一瓶快活，将神珠作为赌注，与人对赌，后来便不知所踪。
    现在却鬼使神差地落到了秋瑶瑶的手中。
    姑娘只知道这颗珠在金吾卫失踪前的一段故事，鱼亭身死以后的经过便无法知道了，反正这颗珠如果是真品，那父亲的毒是不是……？
    她将春露丹塞人囊中，这个可以卖掉……千两黄金不在话下，神龙辟毒丹贴身收好。
    “哎，姐……这个春宵丹给星哥……”
    “闭上你的臭嘴！江大哥原本多好的人啊……就是被你们这些狐朋狗友给带坏的！”
    一旁的小红怒叱，“呃……我错了，我改，一定改！”康兵灰头土脸的给姑娘作揖赔罪，惹得桌旁的无量尺和西门宫主皆宛尔一笑，压抑地气氛也轻松不少。
    无量尺梅进收敛笑容，脸色凝重地说：“今晚还多亏了康兵，相信诸位已了解此事的严重性。
    秦化鹏秦兄是首屈一指的笔迹验证权威，也是我们律察司内数一数二的辨真仿伪专才，现在请秦兄将分析结果通报给大家，秦兄请。”
    正在用特制晶片查验军部秘件字迹的秦兄放下晶片，抬起头，将桌上的两份秘件拿起，以坚定的口吻说：“这两本秘报，时间是元月初日至月尾，为期整整半月。
    这就意味着，这份秘件是从十二册秘报中，将摘要选出重新订册，而且是有关青洲南夷蛮族事务的重要事务专册。
    也就是说，这期间，青洲府熊都统被撤，袁应泰取代为青洲府都统，惠安府尚未失守。
    因此，结果就是有奸细逐日搜取有关青洲府的军政事务的邸报，另订成册，每隔半月偷携出关递送给蛮夷人。”
    他将一卷秘报举起，又道：“正常情况下，如果有重要大事，必定以最快手段专程递送至帝都军部。
    据判断，秘报也是半月一次递送，军部的回报亦是半月一次。
    现在，诸位请看这两份回报，皆是军部所发的正本，关防印信一应俱全，本人已可断定，是直接由军部发出的真品。”
    无量尺左侧的一名中年大汉，神色肃穆地说：“军部所发回报，皆为机密，有些重大之事，禁止列入邸报抄发，各有关衙门收文极为慎重，绝对不可能虚收或是漏掉。
    兄弟在军部呆了七年，在司务厅享有不少方便，因此可以肯定秘件递送流程绝不会有所错乱。
    所以这两份秘报不会是军部所发半途被人截留的，除非各衙门收文的人弄了手脚。”
    “追查各衙门收文的经办，办得到么？”秋瑶瑶问。
    “这……只能追查在京都各衙门的档案签名。”
    “需时多久？”’
    “需半月左右。”
    “好，你去办。”
    秋瑶瑶说完，向秦化鹏挥手示意。
    秦化鹏干咳了一声，说：“秘报的编码虽已涂污，但兄弟已用透影法找出两次的墨痕，已找出六个姓。
    他们分别是吕、周、吴、郑、费、徐。通政司的抄书吏共有二百三十名，只须从这六姓书吏中清查便可。
    依常情论，可能是负责
    抄写的这六姓经办人，抄写时多抄了一份带走。所以各衙门档案不缺，不会是奸细在中途截留。
    万一是半途截留的，也只限于帝都八府地面，咱们可从八府衙门的公文档案追查、定可找出线索来。”
    秦化鹏想了想，接着补充道：“由于抄发公文的人甚多，而记事有时不止一页，因此采用分抄合订的办法。
    原稿编定页码，分给数人传抄，所以页码必须抄写人的姓，以免弄错。
    如果抄写的人负责抄写三页，则在页码上加写吕一、吕二、周一、周二等等，合订时便不会弄错了。”
    秋瑶瑶脸色苍白清冷，森然。她以平静的口吻说：“咱们已经摸出头绪，抓住了追踪的线索，诸位可按秦化鹏分配的范围，立即进行秘密追查。
    通政司方面，黄经平黄大人将尽可能予以方便协助。
    军部方面，武选、职方、武库三司，皆有人暗中帮忙。
    都察院方面，有两位御史大人暗中支持。
    城防方面，姜副指挥更是全力相助，诸位可以放心侦查，我是你们的后盾，必要时我会和秋寒大人向明皇申请帝国最高令……金龙令剑！
    必须提醒诸位的是，切记不可打草惊蛇，只要求诸位供给所获得的可疑线索，而不需诸位出手抓罪证，这自有专人加以处理。
    从现在起.定名为猎狐行动的巡案祖开始建立，情况汇总分析康兵和秦化鹏二位负责，情报收集总理梅进梅大人负责，行动支援由西门宫主负责。
    咱们要替朝廷尽一分心力，希望咱们能不负所托。
    现在，咱们化整为零，我和白灵带队去泰洲捣毁火麒麟蒋百石的老巢，以便吸引更多的注意力。
    西门宫主带你们至益洲府，替诸位引见接头的人，并商量各项细节，这就走。”
    竖日，有村民惊讶发现，云宵山深处的千年古刹三缘寺竟被天火烧成了一片断垣残壁，于是神鬼传说愈演愈烈。
    从华容县往北行，官道在藕池河、沱江的冲积区伸展。有时官道接近沱江，可以看到一队队商船，顺水顺流向北下放，但愈往北走，就离河愈远。
    五匹高头大马以不徐不疾的脚程，向北又向北。
    他们在通过华容县时，已打听出所要的消息：泰安山庄的车马，已经走了六个时辰，快有一整天了。
    泰安山庄共有五辆各式车辆，卅六位
    骑士，速度并不快。至于是否另有人在前后担任警戒，就无法从旅客口中证实了。
    正常脚程，六个时辰应该远出一百里外了，大概快接近高基庙驿站，今晚可能在石首城投宿。
    江星抱着黑貂，肩上歇着一只颜色斑驳的杂色鸟，一马当先，他并不急于赶路。
    西门小宫主穿了墨绿色劲装，外披薄绸子同色披风，不再是侍女打扮，美好的少女曲线相当撩人，必须用披风加以掩盖，就算感到有点闷热，她并不在乎。
    “哥，为何不加快赶上他们？”小姑娘忍不住发问，似乎她对即将到来的厮杀兴趣甚浓。
    “傻丫头，赶上去干什么？”江星扭头笑问。
    “我们不是追赶他们吗？”
    “是呀。”
    “那……这样慢吞吞……”
    “我本来就打算慢吞吞呀。”
    “可是……”
    “小凤儿，公子爷的妙计你不懂。”她姨妈说：“公子爷的用意，就是保持一日脚程。”
    “为什么？姨妈？”
    “仅一点。”
    “告诉我好吗？”
    “让他们带我们到泰安山庄，搬他们的银库呀！追上了，他们能赔偿十余万两银子吗？”
    “呃……你是她亲姨吗？”
    “公子爷，小凤长大了呢。”姨妈朝小姑娘眨眼偷笑：“再不教她多懂一点，她还能成为公子爷的得力臂膀吗？”
    “谢勇教她心狠手辣，已经够糟了，你再教她用心机，保证以后江湖上会出现一个女魔王。”
    江星半真半假地说：“不过，她一定比我强，女孩子通常细心些，不会像我一样粗枝大叶，经常受到那些阴险的卑鄙家伙暗算。喂！你们没感到奇怪吗？”
    “什么奇怪？哥。”小姑娘笑吟吟地问。
    “迄今为止，还没发现有人从后面跟上来叫阵。”江星有些疑惑不解：“火麒麟蒋百石有不少朋友，所以他才能号令江湖，黑道有不少风云人物，与他有交情互通声气。”
    “是的，公子爷，但也不绝对。”姨妈说道。
    “我相信他的信息早已传过河，武昌府一定有他的猪朋狗友，赶过河来向我们示威挑战，可是……”
    路旁突然钻出一个土老儿打扮的中年人，手中拎了遮阳帽。
    “有名有姓的混蛋都过不了河。”土老儿在路侧傍着坐骑走，一面走一面说：“公子爷无后顾之忧。”
    “哦！原来是……”江星已认出对方的身份，对方不戴遮阳帽，就是有意让他
    知道是友非敌。
    “请不要说。”土老儿戴上遮阳帽，掩住了面容。
    “后面……”
    “琅琊公子、鬼手
    龙、酒狂师徒。”土老儿说：“还有一些不愿露面的人，黑白都有，堵住了孟津渡口，不许火麒麟的猪朋狗友过来。”
    “哦！原来如此，真得谢谢你们。噫？你说有琅琊公子？”
    “是的，琅琊公子周潇，他和鬼手龙是一道……”
    “糟了！”
    “你是说？”
    “琅琊公子和游龙公子曾经联手，在益洲逼迫魔佛曾大爷让出码头，好让他们运送人员和军用物质……”
    “啊，可我亲眼看见，他把游龙公子的朋友汉阳三杰赶回了老家……”
    “南夷蛮族人勾结游龙公子和那家伙要造反，预定在秋末举事，手下已招纳了数万乌合之众和一群亡命徒。
    上次派人招魔佛曾大爷入伙，被曾大爷拒绝了，他和游龙公子不死心，闯入魔佛曾大爷的广陵山庄里欲大开杀戒，却被我的女伴给搅黄了，所以对我恨之入骨。
    本想派兵前来报仇，却又怕泄露消息惊动朝廷，影响举事大计，他肯定在谋划什么阴险龌龊的阴谋诡计，你得通知朋友们小心了。”
    “老天，这个王八蛋！我会的！”
    “祝顺利。”土老儿向路旁的荒野灌木丛一钻，形影俱消。
    “公子爷，他是……”姨妈惑然问：“自己人？”
    “不是。”江星肯定地说。
    “姨妈，虽然他不是自己人，但是友非敌。”小姑娘加以解释。
    “那……他是……”
    “鱼鹰。”小姑娘说：“哥曾经在太昊门手下救了他。”
    “我知道，还有不少人暗中在替公子爷尽力。”姨妈想起了那个恐怖的白衣女子。
    “我知道。”江星说：“他们不想露面，盛情难却。现在，我们得准备应付了。”
    高村在望，那只是一座小小的路旁小村落，但沱江上的那座大石桥，却颇为有名。
    高村距城仅二十五里左右，不是中午打尖的地方，只是一处小小的歇脚站，
    五六十户人家，仅村西靠官道的五六家是小店，其它都是农户。
    五六家小店，倒有一半是卖旅客用品与食物的，大槐树下是停车驻马的地方，似乎每一家都有旅客，而且都是乘马的骑士，树下栓马桩的马匹便已说明了一切。
    小姑娘一马当先，驰入中间最大一家食店前的广场，先栓好坐骑。
    店门口，六名劲装骑士，目迎他们在树下的栓马桩下马，一个个神色冷肃，气氛不友好。
    “哥，咱们来得正是时候呢。”小姑娘接过江星拋过的缰绳，替他栓好坐骑：“如果混战，我们参加吗？那些杂碎是不会讲英雄的，一定会混战。”
    “那可不一定哦！别把天下英雄都看成没骨头的孬种。”
    “傻妞挺光棍的嘛！嗯，垃圾也只能教出垃圾，难为你了。”
    哈托尔轻蔑地说道。
    “废话！里面情况怎么样？”
    “哈欠……十来个小虾米，除非你像个白痴进到店铺里面，成为他们试验暗器效果的活靶子。把我和小梅放下，我得找个地方睡会儿……”
    江星下马，顺手放下黑貂，解开披风拋给小姑娘，露出蓝色的劲装：
    “如果真的发生混战，你们就用鸳鸯大阵痛下杀手。
    如果不，你们作壁上观，这是我和他们的过节，由我单人独剑和他们了断。”
    店内，又出来三名年近花甲的骑士。
    左右两家店，共有八名劲装骑士出现，似乎早有默契，向这一面接近，自然而然地，堵住了退路。
    十七个煞气沉沉的骑士，前后堵住了。
    谢勇发出一声暗号，四个人结成两人一组的两行鸳鸯阵，江星孤身作尖刀。
    姨父天问剑夫妇是一组，谢勇和小姑娘是一组，典型的左右两行鸳鸯阵。
    其实，鸳鸯是指一组的两个人，两组鸳鸯，交叉搏击而非三才互相呼应的阵势，应付群殴比三才阵灵活而凶猛加倍。
    三才阵对应付群殴威力有限，是用来以弱击强围攻高手的阵法，而鸳鸯阵却是以强攻应付围攻的战术，性质不同，目标有异。
    江星马鞭轻摇，风度翩翩，向店门缓缓踱去。
    没有店伙出来招呼，更没有出来看热闹的村民，可知对方已经完成封锁，在这里久候多时。
    三个年近花甲、像貌威猛的骑士，也向前迎来。
    “奇怪，怎么没看见泰安山庄的好汉们？”江星一面从容迈步一面说：“天杀的！火麒麟蒋百石这家伙真没种，他就怎么敢吹牛自称天下第一庄？”
    为首的骑士生了一双鱼白眼，眼一翻精光四射，在数十步外便站住了。
    先前在店外抱肘而立，神气十足的六名粗壮的骑士跟在后面。
    江星缓缓逼近至五步内，淡淡一笑，面露不屑，背手而立。
    “诸位的举动，真有点像拦路打劫的强盗。”他盯着对方出言讽刺：“在下的家当已经全被抢光了，你们还想抢什么？”
    “人？亦或是马匹？”
    “小老弟，不要在嘴皮子上损人。”为首的骑士沉声说，鱼白眼中精光更凌厉了。