“在下损了人吗？”江星温文尔雅，笑问道。
    “老夫……”
    “我知道你是魔锤彭天瑞，黑道六霸天之一，号令燕泰江湖同道的龙头。似乎，南北同道中的高手名宿全来了，有些在下彷佛见过，有些在下陌生得很。诸位，有何指教？”
    “就算咱们来主持公道好了。”魔锤冷冷地说。“真的呀？”
    “老夫不配吗？”
    “配，配得很。彭前辈誉满江湖时，在下还没出生呢，我自在公子一个聊算黑道浪子晚辈，那能不尊敬前辈的江湖名望地位？但不知前辈所指的公道，是否已经知道是非黑白，是否知道谁要负责了？”
    “罗老弟，老夫希望替双方调解。”
    “好事嘛！该算是江湖之福，江湖道毕竟不算乌烟瘴气，毕竟还有人主持公道。前辈是否该先知道经过？该不会只听一面之词吧？”
    “老夫已经知道经过了。”
    “真的呀？那一定是该在下负责了。”
    “正相反，该泰安山庄负责，因为蒋庄主无凭无据，他指称你黑吃黑夺了他的珍宝，所提出的证据薄弱得很。”
    “好，公道自在人心，彭前辈，在下尊敬你。”
    “罗老弟，俗语说，冤家宜解不宜结，真要各走极端，毕竟不是江湖之福。”魔锤还真有点公道气概。
    “是呀！在下深有同感。在下出道三四年，羽毛未丰，势孤力单，老实说，真要与天下第一庄结怨，不啻鸡蛋碰石头，可以说，想走极端的决不是我。”
    “那么，老弟是愿意接受调解了。”
    “在下求之不得，只要合情合理，就算吃点亏，在下也认了。”
    “老夫相信不至于令老弟吃亏，请相信老夫的诚意。”
    “在下绝对相信。”
    “那好办，老夫相信定可化干戈为玉帛，咱们到店里谈，请。”魔锤让路举手请客。
    “彭前辈，在下认为没有什么好谈的，事情很简单，在下愿意息事宁人，前辈只要把双方应该做的事，简单明了吩咐下来就行了，以前辈的声望，在下相信不至于让在下太吃亏，毕竟错在蒋庄主。”
    “呵呵！大太阳下火气大，谈不出什么来的……”
    “坐下来更火大，屋子里会燃烧的。呵呵！在下洗耳恭听前辈的吩咐。”
    “这……好吧。”魔锤知道无法勉强对方坐下来谈：“由老夫偕同众朋友出面，向蒋庄主讨回你的车马行囊，由泰安山庄的重要执事人员，向你陪不是，如何？”
    “好哇！在下绝对同意，以蒋庄主的声望地位，这样做在下已经感到万分光彩了。”
    “本来嘛，这也是不伤和气的好办法，必要时，也许蒋庄主会亲向老弟致歉呢。”
    “不敢当不敢当！呵呵，在下在何处接收车马行囊？”
    “这样好吧？老弟在石首城等候一天半天……”“好，在石首城等候前辈的指示。哦！前辈可别忘了，在下车内的八宝箱，里面的物品，希望不要少了些什么重要的东西，尤其是京都四大钱庄庄票，与及宝银局的官票，
    那可是在下的全部家当，不能少的。”
    “什么庄票官票？”魔锤脸色一变。
    “哦！该称银票。”江星泰然地说：“四大钱庄的庄票各两张，每张面额是一万两银子，折成十足兑现的庄票。四张宝银局的官票，每张六千两纹银，也是折成十足兑现的官票，总计十万零四千两。”
    “什么？”
    不但魔锤怪叫，其它的人也大声喧哗起来。
    “哦，不好意思，在下再说一遍……”
    江星羞涩的说道。
    “你少给我胡说八道。”魔锤大叫，脸色愤概，这就不像一个调解人了。
    “咦！你这位主持公道的江湖前辈，怎么说我这受害人胡说八道？”江星脸色一沉：“彭前辈，你这就不上道了。”
    “你这是恶意勒索！”魔锤沉不住气，嗓门大得很：“你车上仅有一些金银……”
    “你给我说话放清楚一点。”江星的嗓门更大一倍：“我车上有黄金一百二十斤，纹银两百斤，金银合计五千两以上，在你魔锤彭天瑞口中，轻松得成了一些金银，你家里大概一定比在下的金银更多一些了，难怪你敢拍胸膛充任中间人。十余万两银子，挑也要六七十个人，如果由你阁下负责赔偿，把尊府的所有男女老少全部出动也挑不完。”
    “你……你……”“我怎么啦？你以为我勒索？你可以到我自在公子游历所经过的各府州县去调查，就可以明白我自在公子有十余万两银子不是骗人的了，在华容县短短几天中，就
    花了万余两银子。你如果没有把握追回，就不要打肿脸充胖子硬充调解人，因为你的份量，还不配叫蒋庄主把吞入肚子里的赃物吐出来。”
    “你不能……”
    “我能的，因为我可以给你时间到京都，向四大钱庄和宝银局，查我的银票来源。问题是，你必须保证银票一定可以追回来，不然你凭什么去查
    ？
    其次是，调查属实之后。蒋庄主不给你面子把金银吐出来，按理你得先赔偿给我，你彭天瑞是亿万富豪，这区区一些银子不会有问题吧？”
    这一闷棍打得魔锤晕头转向，章法大乱。江湖朋友真正称得上富豪的人，屈指可数，能出手一千八百的人，也数不出几个来。
    以泰安山庄来说，本身开销大，一文一两地从下九流从事江湖行业的人身上榨来，实在攒聚不了多少钱，所以才利令智昏，不顾一切后果，设计抢劫各路富绅土豪的金银珍宝，二三十万可是吓死人的数字，值得用身家性命来谋夺。
    魔锤名义上号令燕泰黑道朋友，事实上只是空架子。燕京和泰洲都在天子脚下，龙蟠虎踞豪杰如云，财路窄小，且风险莫大。
    下游海洲已有风希王的一群来自三山五岳爪牙控制，大部份黑道行业无利可图，有大半已经改行转道，改做匪盗不受黑道管制了，常例钱逐日减少来源。
    所以，魔锤这个司令人自己就在闹穷，别说十万八万，他连一百八十两也拿不出来呢。
    “你……你这不是存心坑人吗？”魔锤怒叫：“好小子，你……”
    “你给我听清了。”江星厉声说道：“你老兄带了这么多人，并不是想充当调解人来的，你我都是一丘之貉，谁肚子里的牛黄马宝都瞒不了对方。你赶快撕下假面具，水里火里在下奉陪。如果你胆气不够，就把在下的条件带给蒋庄主。”
    “你……”
    “我的条件很简单，三条。”
    “你还有条件？你……”
    “我是受害人，理直气壮，当然有条件。”
    “你说说看。”魔锤咬牙说。
    “其一，蒋庄主谋杀在下的事，在下不追究，但他得公开道歉；其二，银票金银完璧归赵，一两都不能少；其三，他到手的向家珍宝，在下要分三分之一。”
    “什么？你你……”魔锤几乎要跳起来。
    “你应该已经听清了，在下不说第二遍。现在，你们可以走了。”
    “你这厮欺人太甚……”
    “阁下，我是尊敬你，你可不要自贬身价穷嚷嚷，记住你的调解人身份好不好？”
    “反了……”
    一个留了花白山羊胡的人，拉住了暴跳如雷想冲出的魔锤。
    “彭兄，他是在耍我们。”这人阴森森地说：“对付这种不知天高地厚的狂妄小辈，江湖道义是没有用的。咱们这些人和他说话，足以抬高他的身价，他的目的达到了，而咱们可就成了他的晋身之阶踏脚之石了。唯一可行的方法是：杀。”
    “哈哈哈哈……”江星长笑震天：“你们假仁假义唠叨了老半天，这时才把真正要说的话说出来，实在没有半点担当，你们自己并没有把自己当人看，好可怜。
    咱们都是道上心狠手辣的货色，同一类型的蛇鼠，各人的目的和野心彼此心中有数，实在用不着摆出伪善面孔装门面的。
    现在，相信彼此都已经心照不宣，该刀头舔血，为名为利三刀六眼解决了。”
    “气死我也！”魔锤终于爆发了：“只有血才能清洗你小辈加诸于老夫的侮辱。”
    “对呀！在下对阁下的处境十分同情。”自在公子狞笑：“自取其辱的人，是值得同情的。”
    一步一步把对方往死路上逼，逼对方先暴露狰狞面目，以便在理字上先站住脚，才可以大张挞伐。
    “这可是你自找的。”魔锤咬牙切齿说，语气中饱含激忿与怨毒。
    “我找与不找，结果都是一样的。”江星一点也不激动：“你们来的目的，决不会因我的态度而有所改变，就算我跪在地上求你们，你们也不会良心发现而放过我的。
    同样地，就算你们认栽讨饶，我也不会心软放过你们，因为你们是我自在公子登上风云
    人物宝座，必须牺牲的垫脚石。诸位，是时候了。”
    “这小杂种愈说愈不象话了，你们还有这么好的耐性听下去吗？”三名雄伟的骑士叫嚷着大踏步而出，为首那位暴眼突腮骑士嗓门十分刺耳难听：“笨马儿先飞，咱们河中三豪联手送他下地狱。”
    两剑一刀，立即分三方围住了江星，气氛一紧，杀气慑人。
    “先飞，一定先死。”江星阴笑，徐徐拔剑：“你们三位不是鸟，是鸡，杀鸡儆猴，所以你河中三豪已注定了要先挨刀。”
    三人同声怒吼，刀光似电，剑气飞腾，霎时风云变色，刀剑乍合。
    传出江星一声怪异的冷叱，他斜举的剑突然幻化为逸电流光，蓝色的身影前掠、侧移、旋退，剑气破风传出飒飒秋声，人与剑光已浑如一体，谁也没看清他是如何接招突出聚合点的，反正看到剑光人影乍隐乍现，现时生死已判。
    一照面，人鬼殊途。没传出刀剑碰撞声，只听到飒飒风声令人毛发森立，只看到可怖的剑光莫测地闪烁了几次，如此而已。
    暴乱的人影，倏然重现。自在公子出现在侧方丈余，而他先前立身的地方，河中三豪三面分立，呈现三种怪异的
    姿势，一个出招的马步仍然保持，一个以剑支地，一个刀仍高举。
    三人的咽喉出现剑孔，大量鲜血和气泡向外涌流。
    “嗄……”第一个人喉洞中发出怪声，鲜血喷出，向前仆倒。
    第二个倒了，第三个……
    雷霆一击，轻描淡写。
    “世间就有这种白痴。”江星的语气平静，但虎目中冷电森森慑人心魄：“都自以为自己武功盖世，至少也认为自己比火麒麟高明，所以胆敢上前送死。
    你们真要是比蒋庄主强，蒋庄主还配称天下第一庄庄主吗？一起上吧！诸位，你们来了这许多人，本来就没有公平杀死我自在公子的打算。
    咱们黑道人是从不把公平当作一同事的，这世间本来也没有公平可言，你们如果心目中有公平，就不会听命于火麒麟站在此地等死了。”
    他手一振，抖掉剑尖上的血迹，向前迈步。
    站在后面剩下的三名骑士，突然打一冷战，退了三四步，发疯似的奔向槐树下的坐骑，三个同伴的死，吓破了他们的胆。真不巧，他们的坐骑，系在槐树另一面的栓马桩上，他们应该绕道而走的，因为谢勇四个人的剑阵，列在这一面随时准备策应。
    三骑士昏了头，竟然向剑阵飞奔。
    “杀！”首当其冲的谢勇发出沉叱，夫妇俩一闪一旋，双剑起处，宛如卷起一阵狂风。但见光华旋动，血雨纷飞，三骑士像狂风中的落叶，斜拋出丈外，发出可怖的濒死哀号，摔落在阵外挣命，在自己的血泊中抽搐断气。
    “我给你拚了……”魔锤悲愤地厉叫，发疯似的冲上，尖嘴雷锤挟风雷而下。
    “我正准备勾你的魂。”江星大叫，轻灵的剑竟敢硬搭劈来的雷锤。
    魔锤的眼中，闪过一道得意的神采。
    一锤走空，眼前剑失人渺。
    魔锤的双袖下，暗藏的两只拳大的多角链锤，在雷锤下击的瞬间飞出，远出八尺外，比雷锤的速度快一倍，这是他魔锤绰号的由来。链锤极少双发，一发已可置对手于死地，一发即收，回飞的速度似乎更快，因此连旁观的人也难以看清，还以为他用雷锤把对手击毙呢！
    这次用上了双发，三锤齐攻万无一失。
    可是，竟然失手了，自在公子已先一剎那闪开，反而到了魔锤的左后方攻击的死角。
    剑就在这瞬间斜挥，有如电光一闪，锋尖掠过魔锤的左背肋，划断了三根背肋骨，内脏向外挤。
    剑光流转，光临留山羊胡骑士的右肋。
    “铮！”骑士一剑封住了来剑，却没躲开江星的左手，右肩一震，骨绽肉开。
    “补你一剑！”自在公子冷叱，一剑刺入骑士的胸口，疾退丈外。
    “啊……”魔锤厉号着摔倒。
    “砰！”留山羊胡骑士接着倒下了。最后一位骑士鬼精灵，在魔锤扑上时就向后溜，狂风似的冲入店堂，从小店的后门逃命去了。
    片刻间，九个人只逃掉一个腿快的。堵住后路的八骑士，脸无人色一哄而散，奔回左右的两家小店，解坐骑飞跃上马，
    不再管同伴的死活，向南北分头逃命。
    三位骑士向南奔，风驰电掣拚命鞭打坐骑，全力奔逃，片刻间便远出里外，蹄声如雷，掀起滚滚尘埃。
    路右的矮杯中，突然踱出两个村夫打扮的人，左胁下挟了长布卷，右手提着大包裹。
    包裹一丢，抖开布卷，出现一把剑，和一把铁铲。两人往官道中心并肩一站，发出一阵令人毛骨耸然的嘿嘿阴笑。
    “相好的，下来说话，别逃啦！”拔剑出鞘的村夫，舌绽春雷怪叫。
    三匹健马狂驰而至，毫无减速的意思，向前冲，要将拦路的两个村夫踹死。
    五十步、三十步、二十步……
    “哈哈哈哈……”狂笑震天，十余段尺余长的树枝连续飞射，幻化为十余个尖锐的利箭，急速翻旋发出刺耳的锐啸。
    射马而不射人，正应了一句话：射人先射马。
    马快，树枝更快，想躲根本不可能。
    “砰！”第一匹马轰然摔倒，地面亦为之震动，尘埃滚滚。
    一阵马嘶，第二匹马倒了。路旁一座巨石后，闪出一个蒙面人。
    “速战速决，不留活口。”蒙面人向两村夫叫：“斩草除根，决不留情。”
    三骑士事先已有警兆，马一倒人已离鞍斜飞，不但骑术极精，轻功身法更惊人。
    尘埃未落定，三骑士已在路右结阵，三支剑光芒四射，三个人丝毫未伤。
    “什么人？”身材壮实的骑士沉喝：
    “亮名号，为何拦路击毙咱们的坐骑？想行劫吗？”
    三比三，各找对手。
    “也许你阁下听说过我这号人物。”手握铁铲的村夫说：咱们要命不要钱，落铲丧命，怎么说，那是你的事。嘿嘿嘿……就算是行劫好了。”
    “落命铲周青！”骑士骇然叫：“你老兄已多年不在江湖走动了，咱们……”