江星笑笑，诚恳地说道：“刘夫子，很抱歉，我说过，我对改变身份兴趣缺缺。我与泰安山庄的债务，我要与火麒麟两父子光明正大地解决，暂时不考虑借助外力，谢谢刘夫子的抬举。”
    “当然，我知道这不是三言两语就可以决定的事。”刘夫子知道不宜操之过急：“如果阁下认为需要帮助，可别忘了找最有力的支援，我们就是最有力的一方，你可以考虑考虑。你知道在什么地方可以找到我，再见。”
    “我会郑重考虑夫子的建议，再见。”
    送走了刘夫子两个人，小姑娘嘟着嘴正想大骂，却被江星含笑摇手示意所阻。
    “要利用一切有利的情势，小凤。”江星低声说：“天助我们，泰安山庄的人着慌了。”
    邻桌的五位粗豪食客，果然神色不安地匆匆结账走了。不管与那一方合作，都对泰安山庄不利，压力倍增，自在公子成为各方争取
    的风云人物了。
    公众场所，是消息传播最快的地方，各方注目的人物公然讨论对付泰安山庄事宜，如同水滴落进油锅，引起的反应是可想而知的。
    一些极其鄙夷自在公子，认为他靠老婆帮助其对泰安山庄进行打压，而心怀不满义愤填膺的人，看到风色不对，乖乖偃旗息鼓溜之大吉，走得远远地，没有人再肯自告奋勇与泰安山庄并肩作战了。
    自在公子与侍女走后不久，角落里那一桌原有三位食客，这时多了两个人，两个像貌威猛的中年大汉。
    “三位决定了吗？”一个中年大汉问。
    “决定了。”上首那位面目阴沉的人说。
    “如何？”
    “咱们兄弟明天就往南走。”
    “咦！石兄撒手不管了？”“正是此意。”
    “这……”
    “这是他们这些黑道豪霸，为争金夺银而火并的纠纷，侠义道朋友不宜介入，也无从介入。”
    “可是，事情一闹大，侠义道朋友不可能不被波及，恐怕将引起更大的灾祸呢！各洲府课税署里，有不少侠义朋友任职；火麒麟蒋庄主本人，也有不少侠义道朋友，难免胳膊往里弯，掀起一场大风暴，卷入的人将愈来愈多。
    诸位都是侠义道的名宿，誉满江湖领袖群雄的前辈，在风暴未起之前介入，及早化解消除灾祸之源，说不定可以挽救一次江湖大劫，功德无量啊。”
    “你想得真妙。”另一位剑眉虎目的食客冷冷地说：“如果咱们出面干预，以江湖道义要求双方面对面论是非，假使错在泰安山庄，而泰安山庄的错误是显而易见的。
    那请教，谁能促使蒋庄主吐出已到手的十余万两银子？胡兄，你能吗？你我够份量吗？”
    “这……可以传侠义柬促请天下……”
    “你这不是有意把天下武林同道和江湖朋友，全部拖下水吗？胡兄，你是不是与蒋庄主有交情？”
    “他五岳狂客胡森，与八方风雨有酒肉金银不分你我的交情，你说他与蒋庄主的关系如何？”不远处站起一位青衫中年人，用洪亮的嗓音说：“他只想拖侠义道朋友出面做挡箭牌，至少可以行使缓兵之计，这可不是一年半载可以调查明白的事。那时，自在公子可能已不在人世了，你说妙不妙？”
    “阁下，你是……”五岳狂客厉声问道。
    “我姓东方。”
    “东方？哼，那一个东方？”
    “你以为是那一个东方？”
    “姓东方的人多得很，你……”
    姓石的食客哼了一声，拂袖而起。
    “侠义道的德高望重名宿中，胡兄，你知道有几个东方？”姓石的阴森森地说。
    “这……除非他是华青山庄的东方世家，青阳剑东方长虹。”五岳狂客脸色一变：
    “他……他像吗？”
    “不是像，就是他，青阳剑东方大侠。”姓石的说：“阁下如果不信，那就拔剑试试吧。”
    “这……”
    “你最好滚远一点，姓胡的。”姓石的剑眉一扬：“原来阁下与八方风雨有那么深的交情，咱们这些很少过问身外事的朋友，一直就摸不清你的意图，还真以为你是以天下为己任的英雄豪杰呢？你给我记住，永远不要让我看到你，知道吗？”
    五岳狂客与同伴脸色难看已极，一咬牙，徐徐向厅外退走。经过青阳剑后面的走道，五岳狂客的手，突然落在剑靶上。
    距青阳剑不足七尺，青阳剑的背后没长眼睛，只要剑拔得快，一下子就可以把青阳剑杀死。
    “老夫最恨那些抽冷子从背后暗算的贱种。”青阳剑背着手悠悠说道：“对付这种人，老夫有一套最灵光的办法，那就是……”
    “呵呵呵！东方兄。”姓石的大笑接口：“那就是卸掉这混蛋的一手一脚。你这套办法，胡老兄应该知道的，虽则他不认识你老哥的庐山真面目。”
    五岳狂客打一冷战，与同伴狼狈而走。
    “好走。”姓石的高叫：“走得愈远愈好。请转告火麒麟，公道自在人心。他也算是一代之豪，应该有点豪霸气概。
    刚才自在公子的表现，就比他强一百倍。”
    午夜时光，灯火寥落，寂静。
    更为
    寥落寂静的是哈托尔。
    石首城外南郊回龙坡，外地人走在这条路上，一定感到诧异，怎么经常可以看到路旁或坡上树间，耸立一些大小石头？这一带没有山，山远在七八十里外，土厚而肥沃，石头那儿来的？
    上了年纪的本地人才知道，那是沱江闹水灾时，从云宵山脉的沱岭、南山等支岭带下来的，大汛时，平素悠悠荡荡的沱江变成汹涌澎湃，滔浪连天的恶魔，这一带数百里沃野尽成泽国。
    把数百里外的大石冲下，水退后便遗留在各处形成奇景。
    回龙坡就是由瘀泥，大小流石历经千万年堆积而成。青郁葱葱，弯延极深处，一处黯幽的山谷，怪石嵯峨、藤蔓遮天蔽日，经常云涌雾绕，禽兽成群。
    哈托尔和小老鼠站在小梅头上缓缓进入，离峡谷口已是不远，哈托尔闭上眼睛，屏息凝神反复扫视着。半响，睁开眼点了点头，老三大喜，倏忽消失不见。
    哈托尔和小梅小心地向里钻，在无数散垂而下的藤萝前站住了。左面洞隙上有数株似桃非桃的果木，仅仅二尺来高，上面结了许多大如葡萄的籽实，绿的翠绿红的赤紫相间，鲜艳夺目。
    “噫？好像能吃……”
    小梅舌头一卷，吞了三枚，蓦然，双眼精光闪烁，鳞片上的黑白花纹光芒熠熠，头顶处的梅花烙印开始忽隐忽现，神奥玄奇，哈托尔抽抽鼻子，闻着令人神清气爽的香味，仰天长啸。
    “好东西啊……老三，快滚过来，把这果子全放你肚子存着，快！哈哈……”
    终于能开始修炼了！该死的，等了多久了？
    待老三苦着脸，把所有的果子都吞进肚子里后，哈托尔擦掉隐约的泪水，继续前行。
    这是一座宽约五尺的山洞，除了洞口石壁之外，里面全是莹洁如玉的天然石壁，也不知那儿来的光线，映得里面如同白昼，洞口反映进来的绿光濛濛，直透五丈以内。
    哈托尔三个像是洞中的主人，昂然直入，洞深约十丈，里面有一间近丈阔石室，乳白色和泛五色光芒的石钟乳，长短不一垂满洞顶。最长的有近丈，粗如海碗，距地面不过半尺，五色斑烂的彩虹，把洞中映得五彩缤纷，像一座神秘的迷宫，却不知光自何来，端的怪异无伦，神秘莫测。
    左侧有一个透明的石钟乳，石壁根处凸起一个石座，色如淡朱，形状奇古，像在地面涌起了一朵红莲花，刚好将透明的石乳托住，仅差几寸便连接在一起了。
    在红莲中间，稍向下凹，由透明钟乳中滴落的乳白色泉水，恰好滴满。怪的是乳白泉尽数涓滴而下，莲座内却没有丝毫溢出之象。
    一股幽香扑鼻而入，闻着神智一清，疲劳尽失。
    “啊啊啊啊”
    “我的拉神！我的至高神啊……这……这是地髓乳精？老天爷……发……发了！”
    “哈哈哈……唔哇……”
    哈托尔疯了，彻底陷入了癫狂之中。在记忆里的故乡，浩瀚无垠的巴比伦神朝里，仅仅是古籍中有所记载的宝物，如今生生地出现在眼前……唯恐是梦中，哈托尔哀求小梅和老三打她一下，可两小笑着拒绝了。
    感受到哈托尔万分的喜悦和兴奋，他们足矣。
    午夜时光，客店人声已寂，灯火寥落，连店伙也很少走动。
    大概旅客们事先已得到店伙的关照，早点歇息，不论听到任何声息，都不要开门出来察看，以免发生意外。所以全店笼罩在紧张的气氛中，每一个店伙都战战兢兢，如无必要，少在外面走动为妙。
    一个黑影出现在江星客房前的院子里，不言不动像个鬼魂，穿的黑袍又宽又大，披着一
    头及肩的长发，难分男女。
    矮了半个头的西门小宫主，出现在黑影前面。这小姑娘今晚似乎有点反常，刁钻泼野的性子似已消失，脚下不稳定，像个唱够了的酒鬼。
    “你……你似乎会……会弄鬼。”小姑娘嗓音也变了：“你……你一出现，我就感……感到心中……”
    “心中迷迷糊糊的，是吗？”黑影的嗓音也怪怪的：“那就对了，你被我的召魂玉板招出来了。”
    手一举，大袖抖退，手伸出袖口，拎着两片七八寸长，似玉非玉的寸余宽鱼形条板。
    两板并垂，手稍动便会互相碰击，但听不到声音，这种声音不会振荡耳膜，可人会感觉得出来，会觉得心烦意乱，却不知是何缘故。
    召魂玉板，一种可发出听不到声音，而又令人感到难受的奇怪物品，当然不是玉制的。玉的声音悦耳动听，名之为玉板名不符实。召魂，意思是说，只有鬼魂才会受到这玩意的召唤，人是听不到这种声音的。
    “你是召魂使者？”小姑娘惊呼。
    “不错。离魂宗甘露。”
    “你要……”
    “你是自在公子的保镖？这么小？”
    “我是侍女，不是保镖。”
    “侍女？喝！想不到自在公子还读书呢！快叫他出来，本座有话告诉他。”
    “他不会见你，他要睡觉。”
    “你去叫他，不然……”
    “不然又怎样？哼！把玉板给我。”小姑娘完全清醒了，清醒了就撒野，猛地直冲而上，闪电似的急抓召魂使者手中
    的玉板。
    召魂使者比她高明多多，身形半转，玉板外移，手一抖玉板颤动，发出了召魂魔音。
    “哎……”小凤双手掩耳抱头，惊跳而叫，再一声惊呼，摔倒在地抱头缩成一团呻吟挣扎。
    “一振召魂，再振夺魄。”召魂使者冷冷地说：“你好大的胆子，三振……”
    “你不会有三振的机会。”身后传出江星阴森森的语音：“我将毫不迟疑地杀死你。”
    澈骨奇寒的棱刺，抵在召魂使者的背左心坎要害上，凌厉的棱刺，随时皆可能贯背肋缝透入心房。
    “你是谁？”召魂使者沉着地问。
    “自在公子。”
    “在下正要找你。”
    “咱们认识吗？”
    “以往不认识。”
    “请教阁下的来意。”
    “有一封信给你，我是信使。”
    “谁的信？”
    “你一看就明白了，我要取信了。”
    “好，请便，但最好不要动你的玉板。”
    “你在我后面，害怕什么？”召魂使者收了玉振入袖，探手取出一封书信，转身向前一递：“你是第一个接近在下身后，而不被在下发觉的高手中的高手，今后，你给我小心了，再见。”
    江星将信纳入怀中，收起棱刺退了两步。蓦地阴风乍起，召魂使者的黑袍飘舞，传出一声的鬼嚎，阴风呼呼中，黑色的身影突然隐没。
    江星深深吸入一口长气，抱起了已陷入半昏迷状态的小姑娘。
    “离魂宗的女修士？修士怎敢公然亮名号？怪事。”他喃喃自语，迷惑不解。
    “我一定要学会克妖邪的心法。”小姑娘似乎余悸犹在：“那种声音，那种怪影，我根本不知道天地在何处，不知身在何处。哥！那就是妖术？”
    “不是！那只是一种利用声音，利用光线，利用药物，转移你的神智，诱使你产生幻觉的技巧而已。
    至于真的妖术，存在于另一个我们现在还够不着的世界里。
    不过就是这些技巧，如果你认为凭深厚的定力，便可保护心神，避免受到伤害，那就会死不瞑目。”
    “你的意思是说……”
    “必须知道所谓妖术的技巧，会利用药物和工具，再加上定力，就可以减少八九成伤害。
    还记得你缝的那件怪袍子吗？蒲三爷也认为我用的是妖术。”
    “咯咯咯，对啊！我好笨啊，我也会妖术的……”
    想起了那个血腥的晚上，小姑娘笑了起来。
    “正常情况下，凭他们的道行，如果面面相对较量，不客气地说，跳魔小丑，何足道哉？他们只能偷袭暗算，如此而已。”
    “哥！你也会呀。”
    “会一点，这样就已经比他们高明了。小凤！我只能教你防范的技巧，你没有修炼的根基。”
    “我好高兴，哥！谢谢你啦！”
    江星突然打一冷战，感到全身汗毛直竖，感到脊梁寒气直透脚底，感到危机来临。
    “你去找你姨妈，不准出来！”
    江星厉叱道，脸色森然。
    同时，一团因被激怒而腾起的烈火，也从胸间爆发，他像一头即将发威猛兽，即将张牙伸爪扑向猎物。
    恐惧与暴怒的情绪突然被同时激发，是极为危险的事，反应将极为剧烈，很可能激发出毁灭一切的可怕力量。
    院子里，除了飒飒的风声，与及浓浓的漆黑之外，还有秋风掠过竹林的簌簌声响。
    三个巴掌大的纸片在夜空中飘舞升腾，客房透出的灯光下，极像三只蝴蝶在花丛飞舞，一股令人颤栗的妖异气氛，充满了整座院子。
    即将爆发的怒火，突然一泄而散。
    他这些多种情绪上的极端变化，发生在极短暂的瞬息间，在外表上难免有所流露，好在是黑夜间，这些变化只有他自己知道，即使站在他身边的人，也决难发现他情绪上的波动与细微的神色变化。
    江星发出一声奇异的轻叫，像一个喝醉了的酒鬼，松垮垮地向下瘫倒，立即寂然成了一具尸体似的活死人，好似倒地的塑像。
    三只飞舞的蝴蝶，悠然消失在院子西侧的另一间客房廊口。
    两个黑影出现在廊口，穿了及地长裙，外裳加了一件画有诡异图案的披风，灯光映照下，以为来自九幽的女冥神。
    “把他带走。”为首身材稍高的女人，向跟在后面同样打扮的同伴下令：
    “能一口气把离魂宗那个甘冰雕，逼得灰头土脸的人，必定十分了得，可能有大用，先喂他一颗护心保魄丹。”
    “是的，大姐，这人真有大用。”同伴一面说，一面踏入濛濛的院子向江星走去：“真人不露像，白天看他文质彬彬，像个舌战群儒的秀才，想不到竟然是个像狮子般勇猛的行家。”
    蓦然，一个黑影倏地出现在江星的身旁，恰
    好与穿怪披风的女人同时到达，中间隔着躺倒的江星，面面相对，似乎都不敢先出手夺人，黑夜中互有顾忌。