朱玉澹摇摇头，又指了指身边的朱玉潇道：“今日春分，随你姨母在岛上四处走了走。看到抚星台，你姨母便说要来探一探你处理朝政的模样。朕说今日按例当休并无朝议……”话未说完，忽然瞥见陆文驰与鲁秋生二人还跪在一角，奇道：“咦，这当休之日怎么你们两个在这里。”

    朱芷凌笑道：“是儿臣唤他们来的，正在核对督造商船的所花费的款数。今日确实当休，倒苦了他们两个。”

    柳明嫣一见陆文驰也在，心中一怔，顿觉这殿上暗藏了玄机。明明今日自己就是冲着陆文驰而来，特意选了春分当休之日，欲凭自己与朱芷凌的同窗之谊，想要私下弹劾。他却偏偏就在这殿上，且还惊动明皇陛下亲临，这是巧合之数？

    脸上却不动声色，对着朱芷凌长躬一礼：“臣柳明嫣拜见清鲛公主殿下。”

    朱芷凌也正儿八经地回礼道：“柳总督远途而来，一路辛苦。”忽然站不稳似地身子晃了一下，柳明嫣顺势上前扶住。朱芷凌微微一笑：“身子有些沉，有劳柳总督扶我上去。”

    于是众目睽睽之下，两人背过身去缓缓走上玉阶。

    柳明嫣附在朱芷凌的耳边低语道：“今日你可是有所安排？”朱芷凌忽然收起了方才一脸的正经，悄悄坏笑道：“小妹若说没有，姐姐可信？”柳明嫣一呆，竟不知如何应对。朱芷凌又低声道：“今日陛下也在，姐姐尽可畅所欲言，妹妹我定然秉公办理。”柳明嫣闻言，心领神会，俩人相视一笑。

    同窗数载，皆是心高气傲胸怀治国经略之人，自然惺惺相惜。柳明嫣比朱芷凌年长三岁，身上又承了母亲皇裔旁支的血脉，故而朱芷凌待她格外亲密，互称姐妹。三年前朱芷凌大婚时俩人曾见过一次，之后柳明嫣便回了南疆袭了父亲的总督之位，再未来过太液国都。

    这边明皇已自上了玉阶，坐在先前朱芷凌坐的正座侧旁，道：“今日朕只是来看看，不想扰了你的正事，你只管忙你的，权当看不见朕。”

    朱芷凌回道：“也没什么要紧的，账目之事亦不急在今朝。二位尚书大人觉得呢？”

    陆文驰立刻跟得了赦免似的应道：“正是正是，此事不急。”鲁秋生也附言道：“是啊是啊，今日难得南疆总督大人也来了抚星台，想必是有更要紧之事，倒不如请殿下先听听柳大人有什么要奏的。”这话一出，真是把陆文驰恨得牙痒痒。

    鲁秋生啊鲁秋生，若不是你平日里从不涉及党争，我真要以为你是柳明嫣派来的救兵了。她今日来这殿上，看这架势就是要来者不善，你却还要招惹她。你是存心来害我的么？

    朱芷凌闻言，点点头道：“方才铁花来报，说鲲头舰一早便停靠了落霞湾，我还将信将疑，未料到真的是柳总督来了太液城。不知道柳总督有何要紧军务要亲自奏报？”

    柳明嫣正色道：“臣蒙陛下信任，自三年前任南疆总督以来，历经千日，未敢有怠。终于不负当日陛下所托，将南疆海域上的心头之患彻底根除。”

    朱玉澹一听，动容道：“你是说……”

    “正是！臣已于上个月占领了红毛海贼的最后一处老巢，至此在南疆海域四处流窜十余年的海贼全部剿灭。臣上任前便对陛下立下过誓言，一日不剿灭红毛海贼便一日不归太液国都。如今可以向陛下，向碧海的百姓复命了。”柳明嫣答得每一个字都入耳清朗，珠玑可闻。

    朱芷凌这边已是喜出望外，忙赞道：“母皇，柳总督这可是造福子民的大功一件啊。想那红毛海贼滋扰我南域久已，劫掠我碧海商船无数。每每派兵前去围剿，他便狡兔三窟，藏头掩尾，听说还会用五行之术在海上造出各种烟雾来障人眼目。我若退兵，他又现形作乱。如今终被平定，可喜可贺！”

    陆文驰在一旁听得不是为南华岛之事，心下方定，却不由扭头轻轻冷哼一声：难怪今日来得趾高气昂，原来是来邀功的。今日她必是春风得意时，还须避其锋芒为妙，只盼她不要提南华岛民变之事才好。

    明皇凭空得了这样大的一个喜讯，不由连连颔首称赞，慵懒的身子也精神了许多。她站起身来，亲手扶起柳明嫣道：“果然是个好孩子，那时都说你年轻未经事，如何能担得起南疆总督之职。如今看来，朕当初的眼光不差。”

    朱玉潇在一旁也笑起来：“姐姐看人的本事何曾差过。”

    柳明嫣站起身来回道：“陛下识人断物的本事乃是天下闻名，臣不过是尽了职内的本分，不敢言大。只是……”

    明皇一听她言犹未尽，问道：“只是什么？你立下如此奇功，朕是要好好赏赐你的，有什么话不妨直说告诉朕。”

    柳明嫣忽然换了一副神情，不苟言笑地正色道：“臣能剿灭海贼，一是仰仗陛下洪福，二是依靠军纪严明处事公正。只是如今南疆总督府辖内有一件事，臣想要秉公办理而有心无力，今日恰逢陛下亲临，臣想恳请陛下为臣主持公道！”话音中竟有几分悲愤之意。

    明皇眯着眼睛看了看柳明嫣，一声轻笑打破了殿上的寂静。

    “明嫣，你有什么话，便都说出来。今日朕坐在这里，必有公道。”

    陆文驰忽然感到自己的心开始往下沉，浑身有一种说不出的寒意。

    柳明嫣再次跪倒在地，伏身道：“南疆总督府辖下清州知府沈娴云，数十年来克己奉公，爱民如子。臣父亲在任时便曾说过她身为知府，勤勉有加，两袖清风。这样一个好官，如今竟惨死在奸人手中。”话语中闻得几分哽咽。

    此言一出，举殿皆惊，众人都闭了嘴，不敢说话。最吃惊的自然是陆文驰，听得背上一阵冷汗。什么？沈娴云死了？

    明皇皱眉道：“竟有这等事？”沉思片刻，自言自语道：“沈娴云……这个名字朕记得……好像是户部的陆文驰举荐的吧。朕见过一次，瞧着倒确实是个稳妥之人。陆文驰，你举荐的人，你应当清楚吧。”

    陆文驰忽然被明皇这样一问，呆了一呆，只好顺着话头答道：“是，臣当初便是觉得沈娴云做事严谨，又没什么贪念，只一心为民，这才举荐了她。”

    “那好端端的，怎么就死了呢？”明皇不解。

    柳明嫣叹了口气，回道：“沈娴云虽是清州知府，但因她所辖的南华岛，乃碧海矿藏铸币之重所，岛上的宝泰局又直归户部，平日里与户部的走动反倒多过南疆总督府。”

    明皇听了，“嗯”了一声。清州府名为受辖于南疆总督府，实因南华岛的缘故受户部管制更多，柳明嫣所言非虚。

    柳明嫣继续说道：“一个月前，南华岛上忽然发生民变，沈娴云上奏来报，臣不敢怠慢，立刻将奏折转呈到了抚星台。”

    明皇一皱眉头，转向朱芷凌问道：“南华岛民变？可有此事？”

    陆文驰在一旁闻言，浑身打了个激灵，不敢吱声。

    朱芷凌忙回道：“回母皇，确有此事，儿臣当时接了奏报，本欲亲自巡视，奈何……奈何……力不从心……”边说边看了看自己肚子，脸上显出几分忸怩之情。

    明皇听了，点点头道：“你确实不宜多走动。”

    “恰好小妹说要去南华岛探访重铸龙须的苔玉，听闻南华岛有民变，体恤儿臣这个做姐姐的乏体之苦，便自告奋勇说要代为巡视。”

    “胡闹！潋儿怎么也搅在里面？她一人去的南华岛么？”明皇瞪了朱芷凌一眼。

    “儿臣也觉得她一人去放心不下，恰好苍梧国的太子伴读苏晓尘说愿意同往，儿臣便允了……”

    明皇听得越发头大起来，问道：“怎么又与苍梧国扯上关系了？”

    “那龙须是苍梧太子打断的，苏学士说此事过意不去，既是寻访苔玉，想要亲自前往将功补过。儿臣也是见他说得情真意切，那几日又恰逢身有不适，神情恍惚……”朱芷凌越说越是可怜巴巴，哪里还有平日里的精神劲儿，倒似一只病猫。

    明皇越听越觉得乱了头绪，忙理了理心神，心想：这些事虽有些乱七八糟，终究是细枝末节，且搁下不说，处理眼前柳明嫣所奏之事才要紧，便又瞪了朱芷凌一眼道：“那你妹妹可探出什么了？”

    “小妹前几日方回，回了就喊累，大睡了几日，儿臣还未来得及细问……”朱芷凌言语间依然是病猫的模样。

    陆文驰此时额上已是沁出汗来，朱芷潋果然是奉了她姐姐之命前去南华岛探访民变之事的！自己吩咐过沈娴云要多加小心，可沈娴云怎么倒把自己给搭进去了呢？

    明皇闻言低斥了一声：“真是胡闹！民变这样的大事，怎可耽搁？去，把潋儿叫来，朕要亲自问她。”一面又向跪着的柳明嫣道：“你且继续说！”