“那吃得多没劲啊，碧海每逢庆典有宴时，虽然我也是规规矩矩的，可平日里吃饭若是这样闷葫芦，我可受不了。那你舅母呢？也是不爱说话闷头吃饭？”朱芷潋想到哪里就问到哪里，一时忘了之前是为了念叨他舅舅才问的。

    提到舅母，苏晓尘显然脸上柔和了许多，“我舅母就要和蔼得多了，从不发脾气，待我也很好，虽然我没有母亲，不过我舅母便如同母亲一般”。

    朱芷潋笑道：“那想必平日里都是你舅舅说了算，你舅母是百般忍让的。”

    苏晓尘摇摇头道：“那你就说反了，我小时候有一次出去玩到天黑才回来，我舅舅急得执意要打我，舅母不让。那一次舅舅怒得很，但舅母只是瞪了他一眼，他便不说话回房去了。别的事也是，虽然我舅母不发脾气，可只要一个眼色，我舅舅总是先败下阵来。其实……我也一直不明白是为什么。”

    “晚回一些便要打？”朱芷潋想想自己的平日里的无法无天，不禁乍舌：“这样看来，你舅舅对你是极严厉的吧？”

    苏晓尘点了下头：“是，我舅舅对我的管教要远胜于我表妹。同样是读书写字，我的功课总比表妹多出五成。”

    “你还有表妹？你怎么从来都没提起过？”朱芷潋忽然感到很不满。

    “平白无故提起来作甚……不过我舅舅反而不太管她，有时也任由她胡闹。”

    “许是你舅舅膝下无儿，寄希望于你，把你当成儿子来养的。”

    苏晓尘听了若有所思：“你说的很有道理，要不然，他也不会千方百计把我送到佑伯伯那里去受教了。只是他有一次说起过，将来我终究是要离开的，只希望那时候我不要忘了他们的好。可自古不都是女儿嫁出去，媳妇娶进门吗？倘若真把我当成儿子，我怎会离开……何况，我又怎会忘本。”

    朱芷潋听了也是一怔：“那倒确实是很奇怪。你舅舅没说为什么么？”

    “他说，男儿志在四方，岂能拘于方寸之地，可总觉得这并非他心中本意。”

    朱芷潋叹了口气：“哎，倘若我在跟前就好了，我用观心之术观他一观，便可知其心意。”

    “不可！他是我舅舅，虽然确实管教得我严苛，但都说严父慈母，我心里只有敬他尊他，怎好去疑他，岂非大不敬？”苏晓尘皱眉道。

    “你真不想知道你舅舅在想些什么吗？观心之术可不是浪得虚名哦。”朱芷潋一脸的坏笑。

    舅舅，有时确实让人琢磨不透。从不结交大臣，却送自己去佑伯伯那里。从不爱出门，却知晓各地风光。待自己如同亲儿，但有时那眼光看自己又像是在看一个陌生人。

    想到这里，苏晓尘赶紧收了收心神，坚定地答道：“不想！”

    朱芷潋看着他的脸，心中暗暗嘀咕：假话……

    其实她并非不明白苏晓尘的感觉，她以前问起母亲，父亲是怎样的人的时候，母亲也总是推托说不想提，可总觉得她明明很想只是忍着不提，要不然又怎会金缕香不断。但她又不敢用观心术去观母亲，那只会惹得母亲更恼怒，久而久之，她也就装成不在乎父亲的样子了。

    孩子总是善于揣测父母的心思，然后不自觉地去迎合他们。日子久了，便成了习惯。

    船快到壶梁阁之时，苏晓尘忽然问道：“你姐姐一般朝议何时结束？”

    朱芷潋知道他的意思，是想在朝议之后上抚星台向姐姐告辞，心中颇有些郁郁。

    “……巳时”，这一瞬，朱芷潋真希望自己不知道何时下朝。她看着苏晓尘下了船，转身便要离去时，心里如云翻浪涌一般，终于忍不住开口叫住了他：“大苏……你可不可以……可不可以等三天再去找我姐姐？”

    “为何是三天？”苏晓尘奇道，话刚出口，失声笑了起来：“你不会是真的相信了老杨的鬼话吧？”笑了几声，忽然发现情形不对。

    朱芷潋的眼中，泪珠饱盈而出，夺眶直下。

    是了！她一路问我舅舅的事，是想要为了用老杨说的法子么？她不识我舅舅，自然要问个清楚才好念叨。

    苏晓尘忽然如梦初醒，这也许是他生平第一次，初识了少女之心。这种击面而来的感觉让他猝不及防，不禁连呼吸都急促了起来。

    朱芷潋也不知为何望着苏晓尘要离去的身影会感到如此惆怅，惊觉时已是脸上两道热流抚过，忙背过身去。

    四下一片寂静，岸边的苇花丛依然如云如雾，风过之处，惟有沙沙作响。两个年轻人就这么僵站在那里，良久，苏晓尘才开口道：“……好，那我……三日后再去找你姐姐。”

    朱芷潋一听到“三日后再去”这几个字，明明是刚才自己提出的要求，如今他答应了，反而更加伤心起来。

    她头也不回地上了船，再不肯多看他一眼，手上极快地摇了几下，小舟无声无息地行出了苇花丛，只留下淡淡的一串涟漪荡漾开去。

    * * * * * *

    昨夜海棠今日浓，借得初晴花更红。

    辰时一过，流芳门开，群臣们纷纷驱车而入，如往常一般到了抚星台。入了瀛泽殿，只见清鲛公主朱芷凌一身金冠紫袍，已正襟危坐在殿上。

    只是……今日为何公主坐于殿上之侧？

    群臣们纷纷有些奇怪，其中工部尚书鲁秋生心思最是细密，暗忖道，莫不是今日陛下要亲临？正琢磨时，殿外一声传：

    “陛下驾到。”

    大臣们一听，不等看见人来，就都已伏地而叩了。

    鲁秋生也跪在地上不敢抬头，只听得耳边有人走过，身上环佩相击，声声入耳，所到之处，暗香浮动。过了一会儿，又听得殿上一声：

    “诸爱卿平身。”

    群臣们这才起身抬头望去，御座上坐了一人，身着杏黄峨带凤纹袍，戴九凤朝阳紫金冠，正是碧海明皇朱玉澹。

    抚星台长史上前来报：“今日朝勤，缺户部尚书陆文驰、户部侍郎赵无垠、礼部侍郎秦道元三人。”明皇侧身问道：“赵无垠今日缘何不在？”

    朱芷凌欠身回道：“回禀母皇，赵侍郎前夜染了风寒，这两日都在殿后卧床静养。”

    明皇看了她一眼，淡淡地哦了一声。转向众大臣道：“冬春交替，寒暑相易，诸爱卿最要紧的是要先保重自己的身体。为国为民，劳心劳力本是好事，倘若因此就食不暇饱，寝不遑安，轻者卧病在床，重者油尽灯枯，那便是得不偿失了。”

    众臣见明皇说的明明是不痛不痒的事，言辞间却无比郑重，正疑惑时，又听明皇继续说道：

    “譬如今日未能登殿参议的这三人，赵侍郎倒也罢了。另二人却不思休养，张弛无度，忽于昨夜各自病故于家中，实在是让朕欲责不能，深感痛惜啊。”

    此话一出，除了沛国公陆行远、鸿胪寺卿陆文骥、九门提督陆文骠默不作声之外，众臣中立时私语纷纷。

    秦道元久病数月，年岁也近五十，若说病故倒不奇怪。可陆文驰前几日还好好的，怎么也突然就病故了呢？

    只有工部尚书鲁秋生，既不私语，也不抬头。他心中跟明镜似的，已断定明皇不想将陆文驰的案子翻到台面上了，这里除了沛国公陆行远，自己是所有大臣中唯一一个亲历了前日里御前弹劾风波的人，连陆行远都不说话，自己当然是装聋作哑最好。

    可偏偏这个时候，明皇看向了他，和声问道：“鲁尚书，你说呢？”

    陛下一定是故意问我的！

    鲁秋生的反应很快：“臣觉得，陛下所言极是！臣等愚钝，有时察觉不到前日该是冬寒还是春暖，举手投足，未免无措。多亏陛下指点，臣定当谨言慎行，多多注意休养，不负陛下。”

    明皇满意地笑了笑，点头道：“那便好。如今病逝了两位大员，礼部侍郎位的人选容朕再想一想，户部尚书乃一部之首，不容或缺，不如……”似是思索片刻，转向朱芷凌道：“朕觉得……赵侍郎行走户部甚合朕意，不如就擢他为尚书，你觉得如何？”

    朱芷凌淡淡一笑，颔首道：“但凭母皇圣意。”神情中毫不在意，好像是今日第一次说起此事一般。

    明皇扫视了一眼群臣，看到陆行远正忍着眼泪躬身站在下首，出言宽慰道：“暮年丧子，实是大不幸，还望沛国公节哀。”

    陆行远忙泣声回道：“愚子不慎，有负陛下，陆氏上下，感恩涕零。另还有一事禀奏，臣今年已是八十有三，老病之体，不堪重担，若再居丞相之位，恐辜负陛下所望。臣请陛下允准辞去一切官职，告老还乡。”

    群臣中又是一阵交头接耳。

    要知道大臣里有些人还没出娘胎的时候，陆行远就已经站在朝堂之上了。他的存在，简直比大殿里的盘龙柱还要久远，如今怎么忽然要告老了？陆氏一族权倾朝野，他岂会舍得？莫不是儿子死了伤心过了头，一时灰心才说出这样的话？不不不，当年金泉驸马死的时候，也没见他这等悲痛啊。必是做个样子，明皇定是不会允准的。