“……自六月至江南，小侯爷不幸偶得疟疾，低烧腹泻不止，饮食不进。今日如二鼓寒山月，身似三更尽油灯。迟则难相见，永别黄泉洒泪矣……”

    这是沈管家两年前就寄去的信，寄去了百十封，可叹到今日才收到了那么一封。

    读之，不觉肝肠寸断，痛不能遏。

    沈侯爷并候夫人三年前随皇帝被北戎兵掳去，沈家一家因此死的死，没的没，流落的流落，那妻妾女儿更是被残暴的北戎兵掳去做了老婆侍妾，如今战事暂停，新帝来了江南，他随之也恢复了侯爷的爵位，恢复了以往的荣华富贵。于是开始寻起以往的家人来，第一个要寻的就是沈家最引以为傲的嫡子，沈荆。派人出去搜寻还没搜寻回来，便先截到了这么一封家书，闻此噩耗，夫妻两人抱头痛哭了一场。

    又心存了一丝希望，不肯相信沈荆没了，便又加大了人手让人赶紧出去寻找。定要找回来为止。

    新帝定都江南，他行的第一件事，不是休养生息，振兴百业。这位新帝坐下龙椅的第一刻，想的就是要夺回淮河以北领土，救百姓于水火，重振大弦声威。

    他想的却也不是空想，新朝新气象，他能当上皇位手下有一批能干的人，他野心勃勃，不比先帝昏庸，民心也都向他，且他手下也有一批干将，朝堂的士子也都是新人，指望着一逞胸中大志，不比先帝时奸相把控朝政，官场乱成一团，买官卖官盛行，政治算得清明，又一心向上，他自然想大干一场。

    但他缺少一个必要条件。

    没钱，国库没钱。

    没钱怎么打仗？没钱怎么夺回领土？

    所以要集资，而这资从哪儿集？赋税是不好指望，百姓颠沛流离三四年，自己的生活还没安定，指望着朝廷分配土地、分配粮食，民间已够混乱了？焉能再从他们身上盘剥？

    百姓的税收不能收。那首当其冲的就是富商大户了。

    不但满朝文武大臣注意到了，皇上早就把眼盯在了富商身上。有的商人富可敌国，拿了他们的钱那领土可夺了，且为朝廷除了一个顽疾，两全其美的事，何乐而不为？

    最近风声愈来愈紧，颇有暴雨欲来风满楼的感觉。都在传要拿商户开刀了。

    沈管家匆匆找到了计软，道：“公子？咱们要怎么办？皇上盯这些富商盯的紧，跟咱好的几个大户都是人心惶惶，在暗里转移财产，只怕皇上这几天就要下手了！”

    计软正在案前整理沈荆的诗稿，心情还有点萎靡，没从沈荆去了一事中缓过来，但想起他死前做的最后一件事是跟她结发歃盟，就有些难以言说的痛意，她又不是草木，总归是难舍，听沈管家说毕，倒也淡定，她如今只剩一个老母，至于钱财，经这颠沛流离，生离死别，倒不怕它失不失了：“我们又不是这江南最富的，连前十都排不上，他总归不至先朝我们下手？”

    沈荆的确是很有眼光，很会瞧中商机的，这几年战事，妓院这一行果然是大为兴盛，人人追捧，那江南名妓快能排出前百位来了，几年前投进去的钱简直以十几倍几十倍的利润在赚回来。因而他们在江南富商上也渐有排名了。但比不得世世代代在江南定居发展的富商，所以他们也不是出头鸟。

    “话是如此说，但咱们在朝中没人啊！难保皇上不拿咱们开刀，老侯爷如今复了爵位，要不老奴联系上他？让他想想办法？”

    这沈管家一听说都城定在了江南，侯爷还恢复了爵位，第一时间就想联系他，可一是小侯爷的事怕被怪罪，二是这计软女扮男装在经营着沈家的生意，他又不好交代。不好叙述她的身份。少爷又交代自己好好照顾计软，便更是难做。几次想联系，都犹犹豫豫的没联系。

    计软抬眉，心道原来你还没联系？

    “他们你是该联系了，自己儿子去了这么多天身为父母自然该来看一看。他们未尝也不焦急。至于办法，依我看，与其等着任人宰割还不如先下手，哪朝哪代我都没听说过商干得过官的，倒不如我们带头先把钱捐了出去，到时候说不定还能得到奖彰。莫要等到最后什么都没了不说，还被新帝当成鸡被杀了儆猴。”

    “这……”沈管家哪儿想到计软这么利落？一让她想办法，直接就说捐了，毕竟那么多钱啊，自己辛辛苦苦挣的，白白给了朝廷，哪个愿意？可计软说的又并非没有道理，这前朝有那带头捐了的被皇帝赐了世代为官，捐出去的钱没几年就给捞回来了。

    “皇上如果下定决心要在商户身上拿钱，没人拦得了他，如果被他逼着拿出来，那时候就不仅是钱了，更是名和命。你跟其他商户谈了这事儿，他们怎么看？”

    “有说咱们联合起来，米面粮几个行当都不开张，逼着新帝朝咱们屈服。”

    计软嗤了一声，没回话。

    沈管家也觉得不靠谱，如今新帝打着为国为民的旗号，到现在还没征收过赋税，那是民心所向，而商户们断了百姓的米面粮等关系着民生的事儿，那岂不是连朝他们打压都有了理由借口了？不定还民心大快呢，因而试探的道：“那公子看，咱们给朝廷捐多少？”

    “三分之二。”

    “三分之二？会不会太多了？”

    “不，再把剩下的三分之一转移掉，明里是别人经营，暗里仍是我们的。口头上说是捐了沈家的全部。可谓倾家荡产，都为国奉献了。”

    “这……”沈管家瞪着眼，无法理解。

    计软叹了口气：“以你少爷的名捐出去，你家少爷看起来云淡风轻、功利性轻，但他实是各项都要让自己拔尖的人，也个个都要筹谋在他手里，这做官，到底也算是他未偿之事，我虽不能帮他办到，但把他挣来的钱给他捐出去，也能让他在青史上留个名了，不枉他那样一个卓越的人来这世上一遭儿。”

    沈管家听的心有所感，有所触动，木怔怔的没有出声，他家少爷那样一个天上少有、地上绝无的人儿就那么去了，谁人不心痛？谁人不哀伤？他暗里烧纸钱的时候哭了几场，现在若要在这事儿上给他留个名儿却也是好的，算得一个办法。

    只是这事儿是要先通知候爷等着他们想办法还是就按计软说的办，沈管家一直犹豫不决，只听计软又道：“经了这些事，我也看明白了，那钱财生不带来死不带去的，我们又有饭吃，有地方住，留得那么多财做什么？平白招灾？现在皇上要集资打仗，夺回北方的领土，也是为国为民的一件好事，那些北蛮子不把大弦人当人看，咱们把钱捐出去，也是为家里积些福报了。”

    沈管家是认为计软说的有道理，可总归是犹豫不决，不舍得捐，又怕这么多捐出去了候爷怪罪，但时间不等人，风声越来越紧，已有人朝他透露出想带头给朝廷捐钱的意思了，这沈管家一听冲动心起，再不等了，想着候爷来了也未必有什么好办法，就干脆着按计软的办法，带头把钱给捐了。

    这一捐，可谓是一石激起千层浪。

    皇帝龙颜大悦，在早朝之上着重表扬了率先慷慨捐资之人，一时朝野尽知沈荆之名。

    而有不少洛阳来的朝臣包括新帝都是知晓少年沈荆的才名的，当时还有首辅大臣赞他是荆山玉，只是无法确定这两人是不是同一人。待问沈侯爷，他却也不知，但那封书信上说沈荆几年前确实来了江南，隐约确定就是自己的儿子，但又想不明白沈荆为什么不来找他，半是狂喜半是忧。因而在新帝面前含糊其词，不敢给出一个确定答案。

    但这对新帝来说是不重要的，已经有人带头捐了，这般识实务省了他很多力气，也不用在为他们跟朝中牵扯犯愁。新帝大喜，让沈候爷赶紧瞧瞧是不是自己的儿子，他好拟旨给沈荆加爵，赐他牌匾，先大为褒赞了一番。

    果不其然，这第一个有人捐了，皇上还大大表扬了，其他的人再坐不住了，富商都纷纷捐钱。皇上倒也慷慨，竟专门下了一道指令，捐银两达到某个数位可以封官，捐的越多，封的官越大。于是捐钱之人更是越来越多，趋之若鹜。连那些富户也捐了钱想买个官来当当，至于后来这些因捐钱捐来的官儿因各种原因被贬是后话。

    这沈候爷一看那名上是自己儿子的名儿，心中大喜，又赶紧着人打听地址，下了朝也不归家就直接奔去。一条小胡同里，只见几人家，一带通是白石墙；沿墙走，只见一个人家，竹门里边冠冠冕冕，潇潇洒洒的。

    那下人道：“老爷，查清楚了，就是这一家。沈家也是江南的大户，再加上近日率先垂范，一问便知的。”

    沈候爷点头道：“看这个门径，定是人家的园亭，咱们从正门进。”

    到得正门一通报，谁知计软并着沈家管家都出门去了，而莺哥则住在沈荆坟前的小屋里，日日呼嚎痛哭，余人都是沈家来的伺候的新人，不认识，但听说是当朝的候爷，都不敢怠慢，上了好茶好水，让沈候爷在堂中等候。

    如今沈荆去三月未满，这屋子里很有些萧索，乃至白布还未除，沈候爷在堂中坐了一会儿，有些不好的预感，只觉烦闷，呼吸呼不过来。便说坐的烦，到园亭中走走。

    众人自然不拦他，候爷便入了园亭中去。

    一重门，只有几丛竹子，有一个老者在哪儿看着，见了他行了行礼。转二重门内，只见绿荫参差，苍苔密布，一条路是白石子砌就的。前面就是一个鱼池，方圆约有二、三亩大。隔岸种着杨柳、碧桃，枝枝可爱。那杨柳不黄不绿，撩着风儿摇摆；桃半放半含，临着池儿掩映。

    池边一个小门儿，进是一带长廊，通是朱红漆的万字栏杆。外边通是松竹，长短大小不齐，时时有千余枝，映得檐前里翠。

    沈候爷看毕，喜道：“这是我儿的住宅，这园子多精致！住的地方他最是讲究的，不能忍一点不满之处。”

    话刚落，便有沈府的下人通传道：“我家公子来了！”

    沈候爷匆忙回首，目光一滞。瞳孔猛的一缩。

    富商捐的钱越来越多，朝廷已开始为起战事蓄势待发了，而这次皇上拟定心中中意的人选，竟就是赵大赖。

    赵大赖如今也可谓是当朝的名将了，虽仅居三品，但皇上对他的器重程度仅仅屈居在高家的高将军之下。因为这厮极为勇猛，能千军中直取敌将人头，当时战事时皇上就站在高冈上，将战事看得一览无余，当时看见千军中取人头这场面击手大赞，龙颜大悦，直跟身边人称威猛，战事一毕就让人召了赵大赖来，谈了几句话便将他从一个无名小将提为如今领兵打仗的三品怀化将军，偏偏这厮又跟世家的高家关系极好。因此他可谓是满朝文武百官最看不起也最不敢惹的一个人了，按百官的看法，自然看不上他的出身，更厌恶他的恶习，此人出身低贱，极为粗俗，宴席上大吃大啖不讲半点礼仪，皇上还赞他豪迈？邋里邋遢，连那名字都起的下三滥，人给他改名字他还不要，不知好歹！更怪的是皇上赐他侍候他的人他也不要，自甘下贱，整天扮着那么一副惹人厌的样子，胡子头发能把一个脸给遮住了，身上的衣裳也从来没把它当衣裳穿，当抹布呢，不知道的还以为是野人呢，哪个不嫌弃？

    这也罢，更糟的是他脾气古怪，又极为吓人，虎背熊腰坐着如那虎踞，狞眉狰目似那凶神，从来都没见他露过好脸，只有他杀人时候那脸是好的，而要说他杀人就更可怕，此人膂力有千斤，拳槍刀棒，件件皆通，有多少好汉来找他请教，他一拳子把人给打死了！你道恐怖不恐怖？他看你一眼，你渗的哆嗦，那戾气跟他浑然一体，不知从哪儿修来的。反正这百官，没一个跟他处的来，但见了他，都要退三丈远绕着走。实在无法理解这么一个怪胎怎么就成了朝中的三品将军？

    赵大赖这几年，倒是越来越少言寡语了，当年还喜欢逛逛勾栏瓦舍，听一听时下的小曲儿，乃至去赌坊赌赌钱，吃吃酒，如今是一概不去了。不知是有些服老还是如何，如今三十一了，身上倒酿出来了沧桑和深沉，一天里就说那么两三句话，要么练兵要么练武，回家里也只一个，半个服侍的人都没有，浑身上下没什么活气，只有股子戾气。怪不得人都说他古怪。

    赵大赖这日去了江南的酒馆中跟宦老大等人聚聚吃酒。几人这几年虽同在军中，但不在一个部，也是不得聚着，如今到了江南，安定下来，便趁时聚了一回。实际上，也是多年没见，观众人，身上的痞气倒是都化去了不少，多了那血性、血刚之气。

    席上。一个琵琶，一个三弦，让人唱了一个《金落索》北曲，在青州时，倒是喜欢听南曲儿，如今颠沛流离，在军中，倒只望着听北曲了，只听那婉转莺啼的声儿唱到：

    新愁无计除，意中冤孽知何处？镇日苦熬煎，这离情谁与我传一句！恨云鸿个个高飞，我为你怕待理琴书，我为你百事的无心绪。想当初，似如鱼。你无情负却了海神盟，俺有眼错认做荆山玉。终日里短叹长吁。大睁着两眼跳黄河，强支持弱体捱白日。可罢了我了，实实的着迷痴心肠，泪点儿流不祝……