四

    刘财来等一行人出了大街，转个角就到了新兴街。新兴街的人大多都认识刘财来的，见他气势汹汹，知道有戏看了，都伸着脖子，兴灾乐祸地目送着他一行人到王阿六招工馆门口。

    招工馆里似乎早有准备，见刘财来见来，王阿六的数个马仔一齐涌出来问道：“你们这是干嘛呢？”

    刘财来径直走进客栈，请郑佑承坐下，然后也不客气地撩起长袍，坐在茶几正中的椅子上，这才对问话的人说道：“进去告诉王阿六，谷街米铺老板刘财来前来会他。”

    对方见刘财来底气十足，互递眼色。有一个粗壮的大汉走出来，抱拳拱手道：“原来是刘老板，恕在下冒味地告诉您，我们老板不在，有事改天再说？”

    此时的刘财来，非彼日的刘财来，犹如脱胎换骨，一改过去活泥鳅见事就溜的圆滑德性，也不知哪来一股牛劲跟对方杠上了。他像一只骄傲的老公鸡昂起头，轻蔑地说道：“你现在就去请，他要不出来，我就在这里耗着。”

    那发话的粗汉见状犹豫了一下，又抱拳说道：“刘老板，恕在下冒味地问一下，您开米铺，我们老板开招工馆，各走各的道，您这上门谈的是哪门子生意？”

    刘财来拍着茶几叫道：“王阿六要跟我刘财来谈生意，就先让他跳海田河把屁股洗干净了再谈。我跟他没有生意，只有交易。”

    那粗汉见刘财来牛气哄哄的模样，顿的也火了，叫道：“刘老板，你这样说话，在下就不奉陪了。”

    那粗汉说完，转身就走。刘财来又叭的拍桌叫道：“你告诉王阿六，早出来早解决，不然到时谁都不好过。”

    那粗汉背对着刘财来停了一下脚，正欲离去，突然刘财来又拍着桌子喊道：“长脚兴矮子福。”

    长脚兴矮子福像两只活跳蚤，一下子蹦到刘财来面前。

    刘财来提高唱戏的高腔，大声说道：“你们现在就去西门，帮我喊个人。”他又故意把后半句拉得很长，说道：“你们就告诉张把总，说三姨太远房亲戚被卖猪仔了，请他过来替三姨太主持公道。”

    长脚兴矮子福点头领命，一下子就跳出门外去了。刚才跟刘财来顶撞的粗汉，脸徒生黑，快速离去，走后院跑去了。不一会儿，只见那粗汉领着王阿六和陈麻子快步向刘财来和郑佑承走过来。

    王阿六一见刘财来，抱拳作笑道：“哈哈，什么风把刘老板吹来了，幸会，幸会。”

    刘财来一脸蔑视，哼哧着说道：“六老板，好大的面子，我还以为非要请个八大轿子去抬，你才肯出来呢。”

    王阿六打着哼哈，脸笑皮不笑地说道：“刘老板想哪里去了，咱家开这几个破招工馆，混口饭吃的，哪有刘老板的面子大。”

    刘财来冷笑道：“咱也不废话了，王阿六你实话说，到底要不要放何牧人。”

    王阿六和陈麻子两个迅速碰了一下目光，愣着不开口。

    刘财来鼻孔朝天，粗气哼哧道：“你开招工馆的图的也是利，要今天来，就是破财消灾，图个人情。你要买了我这人情，你亏多少两银子我赔就是了。”

    王阿六一改肃容，嘻嘻走上前，在刘财来一旁坐下，作委屈状说道：“海口城谁人不知刘老板粗大气粗，不过今天刘老板是非要为难我了，可咱这开招工馆的，是替法国人干活的。所以现在也不是什么钱的问题，法国人向来是只认契约的。”

    郑佑承听对方说法国人的契约，眼睛闭了闭，又睁了开，端正坐姿，气势辉煌，仰望甚高。

    然而刘财来早沉不住气了，徒的站起来叫道：“你别给老子扯远了，拿什么法国佬来当挡箭牌。”

    王阿六顿然变色，霍地站起来，一不做，两不休地也顶起牛来：“既然刘老板这么说，那咱做不了这个主，你找法国人论理去。”

    刘财来向来喜欢唱戏，他昂起头，把嗓调拉得很高，叫道：“你要装死猪给我滚热水，就不怕有人要收拾你……”

    刘财来话还没说完，郑佑承一手把他按住了。只见他撩起长袍，慢慢站起，踱到王阿六面前。

    他顿了顿，心气平和地问道：“王老板，老夫有一话不明，想向您指教一下。”

    对方都被眼前这个举止从容恬静，清瘦干净，眼露威武的老头子气场震住了，不知何方神圣，一时语哽地愣着。

    好半天，王阿六才回过神，回道：“有话请说。”

    郑佑承环视众人，沉吟片刻，才缓缓地说道：“王老板所言没错，西洋诸国向以契约精神立国，可谓久矣。然自诩文明比我大清先进之西洋，竟以如此野蛮手段轰我国门，夺我治权，抢我华工，以填无边之贪欲。今我琼州亦被洋人所肆虐，有人偏助纣为虐，情何以堪？”

    话还没说完，陈麻子像只泼猴子突的蹦了出来，叫道：“你少来酸豆腐那一套。老实告诉你，何牧人就在我们这里，我们没人逼他，是他主动上门签劳工契的，不要说告到张把总那里，就是告到北京城，咱也不怕。”

    郑佑承一生读破圣贤书，行善无数，从未见过如此无赖叼钻之徒，胸中不禁激起一股浩然正气，他厉声叫道：“混帐！天下岂有如此蛮不讲理的，你丧尽天良，难道不怕天打雷劈吗？”

    陈麻子被激得又要跳起来，马上被王阿六按住了。王阿六抱拳作揖，说道：“敢问老先生尊贵大名？”

    刘财来冷笑道：“亏你王老六见多识广，竟然有眼不识泰山，站在你面前的就是海口城著名郑老神医。”

    王阿六闻之一惊，又问道：“老先生莫不是新埠岛的郑举人？”

    郑佑承双手反抄，神情庄严：“正是老夫。”

    陈麻子莫名其妙，叫道：“举人又怎么样，吓唬谁？”

    陈麻子话语刚落，被王阿六横了他一眼，只得退后两步。王阿六拱手高声说道：“久仰先生大名，今天我王阿六就卖您一个面子。”

    郑佑承缓缓转过身，看着王阿六。郑兰兰也冲上来，激动地贴着阿爸，大眼怒睁对方。

    “不过嘛。”这时，王阿六卖起了关子，看着刘财来说道，“前提是你们得答应阿六一个小小的要求。”话说一半，说停下来了，王阿六就踱步在郑佑承和刘财来面前，晃来晃去，晃来又晃去，就是不肯把话说完。

    刘财来冷笑道：“有屁就放，有话就说，别在我们面前晃来晃去，看着恶心。”他一幅厌恶的样子，扭过了脸去，斜望屋顶。

    王阿六哼哧一声，笑了，踱到郑佑承面前住了脚，指着陈麻子说道：“好，那咱们就打开天窗说亮话。你要拿走何牧人，就请先替何牧人还了他欠我兄弟的债。”

    债，什么债？刘财来疑惑地转过头望着郑佑承。郑佑承目光沉着，从容问道：“请王老板把话说得明白点？”

    “你的事你跟他们说。”王阿六示意陈麻子出来说话。

    王阿六一话既出，陈麻子慌张无措，心乱如麻。他和何牧人之间的恩怨算哪门子的债，这哪能放在光天化日下来说呀。他环视众人，众人目光像锥子齐刺向他心窝，狗急跳墙，看来今天这场合，他不得不将小丑这角色演到底了。

    他当即跳起来叫道：“何牧人欠老子的债多着去，你们还得了吗？”

    郑佑承威力十足，大声说道：“欠债还债，天经地义，何牧人到底欠你什么，请说清楚。”

    陈麻子嘴里像被塞了坨牛屎，一下子哑住了。他扑的朝地上吐了一口涎水，又跳着脚说道：“我懒得跟你们扯了，老子还是那句话，签了契约就得认了，反正我们是替法国人跑腿的，要闹你们就去洋行去闹。”说完，转身就要离去。、

    “站住”王阿六冷声喝道，“怕个球呀，你先把话说完。”

    陈麻子走也不是，不走也不是，傻傻地愣着。

    久经生意场的刘财来总算看出了门道，这个叫陈麻子的肯定和何牧人，有说不清道不明的阴暗帐，要不然他也不会这样跳梁，放烟雾弹想一步了之。想到这，他心里不由冷笑。看来今天不请张把总过来，还收拾不了这个浑蛋。从新兴街到西门大街，一来一回也就放个屁吹个牛的功夫。正当众人吵得不可开交时，长脚兴矮子福气喘吁吁地跑进来了，后面还跟着一个署门当差衙役。

    衙役自然认得刘财来，拱手说道：“刘老板，张把总叫小的过来，有事尽管吩咐。”

    刘财来挥挥手，昂着头到陈麻子面前，也卖起关子来，晃来又晃去，晃来又晃去。好一会儿，才慢吞吞地说道：“这位兄弟，看来咱们还是一起到把总的署门那喝杯茶，你是不会吐出真事来了？”

    本来理直气壮的王阿六，这下子才发现陈麻子似有天大隐情，不愿说破，顿觉这水被他搅浑了，倍感不妙。他看看那进门的衙役，也无了底气，莫名的惊慌了。

    他不得不顶个头皮，走到那衙役面前，说道：“官大人，都是一场误会，让您操心了。坐下喝杯茶，容我们慢慢说来。”

    那衙役一脸威严，不客气的劈手说道：“既然是误会，都一起到张把总那里把话说清楚。”

    陈麻子知道事情闹大了，再这样整下去，说不定何牧人出来了，他自己就进去了。于是，他嘴上像抹了油，换了幅笑脸，滑得溜溜地说道：“官大人，一点小事，怎能让张把总操心呢。要见张把总，也是我们上头克力克洋行老板柏森去见，怎么轮得上我们这跑腿的呢。”

    说完，陈麻子转身去拉着王阿六出厅外的一角，吱吱咕咕地说着什么。不一会儿，他们又返回客厅，王阿六也像换了个人，赔着笑脸一一拱手，说道：“冒犯诸位了，都是阿六没管好自己的兄弟，误会了。”

    “误会？”刘财来一下子就冲上来，叫道：“你们一直都说误会，到底是哪门子的误会，我怎一个字都没搞不明白。”

    那当差的衙役一听，就要发话。只见郑佑承对刘财来摇摇手，对王阿六说道：“大家都住同一城脚下，低头不见抬头见，老夫也向来是多一事不如少一事的人，既然是误会，那就算了。彼此都各退一步，天地宽广，把人放了，该赔的老夫会赔，你看意下如何？”

    陈麻子如得罪获赦，又摇身一变，急忙说道：“还是老先生明理。我这就叫兄弟们去把人抬出来。”

    陈麻子说完，就领着几个人咚咚地跑到后院去了。不一会儿，他们抬了一个伤痕累累死猪一般的人，放到了客厅中央。郑兰兰眼尖，一眼认出那是他牵肠挂肚的何牧人，哇的一声哭了起来，扑到地上叫道：“牧人哥！”

    何牧人气息奄奄，不醒人事，才一日不见，就如人间进了地狱，落得这般凄惨的光景。郑佑承心里莫名的涌起了一股激愤，冲击着他的椰子壳般的脑门，情已形于色，他嘴唇颤抖，上下碰撞，咯咯发响。此见情景，王阿六和陈麻子齐齐低头，盯着自个脚尖，屁都不敢放了。刘财来混迹海口商场数年，尽管被做唤铁公鸡，活泥鳅很多年了，然而生意上却一点也不含糊，他不坑人也从不让人坑，哪见过把人打成这死不死活不活的惨模样。他仔细瞧了瞧何牧人，觉得这晚生面很熟，好像在哪里见过，可一下子又记不起来了。

    瞧了半天，他再也忍不住了，歇斯底里地跳脚吼道：“当差的，还不把这些混帐拿下！”

    王阿六和陈麻子被这一声喝，魂魄尽散，都不由哆嗦了一下。可是惊人的一幕出现了，只见刚才那威严的衙役换了一脸和气，拉着刘财来到一角，悄悄说道：“刘老板，他们把人交了就算了。”

    刘财来眼睛睁得比牛眼还大，以为听错了，怒吼道：“你这当差的，怎么这样说话。”

    那衙役当即把刘财来按住，凑到他耳边低声吼道：“张把总交待了，凡是跟洋人有关的事，最好少惹。那帮洋人，皇上都惹不起，洋务派张总督他们也惹不起，咱们更惹不起。”

    刘财来心有不甘，呆呆地又叫道：“真的就这样算了？”

    那衙役说道：“把人都打成这样，当然不能算了，我去叫他们赔些银两，派人把人送回家去？”

    衙役的话像一把刀子穿过了刘财来的心窝，刺得他忍痛难受，两眼喷火，愤怒地望着天上，却再也叫不出声音来。他回头望着郑佑承，慢慢地蹲到地上，抱着脑袋叹息着。而在那一头，郑兰兰叫骂不绝，已经哭得死去活来！